第24部分 (第1/4頁)
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“嗯！”埃爾辛太太心裡有點混亂了。假如他真的參加過軍隊，那麼她就錯了。她曾經說過他很多壞話，說他是膽小鬼，現在想起來感到內疚，〃嗯！那你怎麼從不對別人談你這服役的事呢？你好像感到進了軍隊很可恥似的。〃瑞德勇敢地直視著她的眼睛，他臉上顯得毫無表情。
“埃爾辛太太，”他誠懇地說，“請你相信，我對自己為南部聯盟服務而感到的驕傲，勝過對於我以前所做和將來要做的一切呢。我感到我感到”
“好吧，可是你以前為什麼要隱瞞呀？”
“我難為情，想到想到我過去的一些行為。”
埃爾辛太太把他的捐款和這次談話詳詳細細地對梅里韋瑟太太說了。
“而且，多麗，我向你保證，他說到自己難為情時，眼淚都快流出來了呢！真的，眼淚！那時我自己差一點哭了！”
“胡說八道！”梅里瑟太太根本不相信。“我既不相信他參加過軍隊，也不相信他會流眼淚。而且我很快就能查出來。如果他參加過炮兵隊，我能夠了解到實際情況。因為當時指揮那個部隊的卡爾頓上校是我姑婆的女婿，我可以寫信去問他。”她給卡爾頓上校去了信，結果叫她大為難堪的是，回信中竟明確無誤地稱讚瑞德在那裡服役的表現，說他是一個天生的炮兵，一個勇敢的軍人，一位從不叫苦的上等人，他十分謙遜，連提供給他職位時也拒不接受。
“好啊！”梅里韋瑟太太說，一面把信交給埃爾辛太太看。
“你就這樣不費吹灰之力把我擊倒了！也許我們不相信他當過兵是把這個流氓估計錯了。也許我們應當相信斯嘉麗和玫蘭妮說的，他在這個城市陷落那天入伍了。不過，反正一樣，他是個支援共和黨的無賴，我就是不喜歡他！”
“不知為什麼，”埃爾辛太太猶豫不決地說，“不知為什麼，我覺得他不一定那麼壞。一個為南部聯盟戰鬥過的人是不會壞到哪裡去的。 ”
瑞德如今在銀行裡有一張辦公桌了。他究竟在那裡幹什麼，銀行裡那些莫名其妙的官員也弄不清楚，不過他持有那麼多的股票，他們對此也不敢說什麼話。過了一陣子，他們便忘記自己為曾經他對產了生反感了，因為他又文明又和氣，還真正懂得一些辦銀行和投資的事。不管怎樣，他整天坐在辦公桌前，裝出非常認真的模樣，因為他希望同那些有工作而且勤奮工作的有聲望的市民建立彼此平等的關係。
梅里韋瑟太太一心想擴充她的麵包店，曾設法以她房子作擔保向銀行借貸兩千美元，可是銀行拒絕貸款，因為她的房子已經作了兩處抵押了。這位壯實的老太太婆呼呼地走出銀行，這時瑞德把她攔住了，向她問明瞭情況，然後帶著歉意地說：“我想一定是發生了誤會，梅里韋瑟太太。發生了某種嚴重的誤會。怎麼連你也得找擔保了。要不，我借給你錢，只要你一句話就行！任何一位太太，只要她開辦了像你開辦起來的那種事業，就是世界上最好的擔保了。銀行就是要借錢給你這樣的人嘛。好，請就在我這椅子上坐坐，我立即給你去辦。”他回來時和平地微笑著，說事情就像他所想的那樣，是發生了誤會。那兩千美元已經存在那裡，任憑她什麼時候支取都行，那麼，關於她那所房子是否就請她現在籤個字？
梅里韋瑟太太心裡又氣又羞，想不到竟然要從一個她討厭和不信任的人手中接受恩惠呀！因此她儘管口頭表示謝意，但實際是沒有什麼好感謝的。
不管怎麼說，瑞德基本完成了他形象上的轉變，現在的亞特蘭大已經接受他了。
“恭喜你，巴特勒先生。”斯嘉麗在瑞德炫耀的時候言不由衷的來了一句。
“謝謝，不過我這麼做可都是為了你啊。”瑞德還是一副吊兒郎當的樣子，“要知道博美人兒的歡心可真是不容易啊。”斯嘉麗乾笑了兩聲，沒說話。
瑞德卻換了一副認真的表情：“斯嘉麗，嫁給我吧。”
“你的誠意不夠，巴特勒先生。”
瑞德單膝跪地，從懷中掏出一個小巧的盒子開啟：“夠誠意了麼，親愛的？這可是我從法國專門定製的戒指呢。”
斯嘉麗漫不經心的拿起戒指，眉頭不禁皺了一下：“這是鉑金的嗎？”
“對。”
在這個時代鉑金極其稀有，算得上是奢侈品中的奢侈品，不是有錢就能弄得到的，看來他的確花了大功夫。斯嘉麗伸出手：“給我戴上吧。”
瑞德起身擁住斯嘉麗：“這下可以叫你巴特勒太太了吧。”
“榮幸之至。”
