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姬長夜猶豫片刻,終是極為不捨的從荷包裡取出一束髮絲。這是有姝六歲那年剪下的,一直被他收藏至今。
“甚好。”活佛對此物十分滿意,接過後雙手一撮使之燃燒,復將粉末撒入法陣,徐徐道,“倘若陣中燭火變成青色,則表示此人魂魄已經來了,你可與他交談。若是燭火依舊昏黃,則表示此人未死,你可繼續在陽世尋他。”
姬長夜微微頷首,因心情過於緊張,已完全說不出話。
燭火排列有序,在陣陣陰風的吹拂下左右搖曳,幾息過後,顏色未變,又過幾息還是未變,活佛停止唸經,擺手道,“回吧,此人未死。”
姬長夜噙淚謝過活佛,剛站起身就暈死過去,蓋因支撐他帶著重傷也要入藏的意念終於崩塌了。所幸還留下最後一線希望,否則他恐怕再也熬不回京城。便是如此,他的身體也迅速衰敗下去,一面殫精竭慮地處理朝政,一面沒日沒夜的找人,竟似在消耗生命一般。
眼看皇帝才剛到不惑之年,滿頭青絲便已堆雪,身體也瘦弱得不成樣子,朝臣們慌了神兒,連連上書請求他趕緊立後並留下子嗣。他卻頒下聖旨,說要在宗室裡挑選幾名幼童領養。
宗室自然求之不得,各自挑選了適齡幼童送入宮闈,又擋下了朝臣們的非議。
這一年,冷寂許久的宮殿終於有了些許人氣。姬長夜命人將十幾個孩子帶到自己跟前,一一看過去。其中一個孩子長得十分玉雪可愛,膽子也頗大,不但敢與他對視,還傻乎乎的笑起來,這一笑就露出腮邊兩個小酒窩,令姬長夜渾濁雙眼燃起一絲亮光。
他將孩子叫到跟前,戳了戳他軟乎乎的小酒窩,竟露出一個久違的笑容。從這日起,他將孩子帶在身邊親自教導,其餘人則住在偏殿,每過一旬便去檢查功課。
孩子今年才五六歲,心性不穩,被寵了幾月便原形畢露,各種驕矜的小毛病一一發作出來。宮人原以為秉性嚴苛的皇帝會難以忍受,哪料他卻不以為意,甚至更為疼愛孩子。
朝臣們都知道,皇帝看似隨和,實則最難以取悅,能讓他多看一眼已屬千難萬難,能令他肆意嬌寵,簡直是太陽打西邊出來。當所有人都以為這孩子是皇上的心肝肉,將來最有希望得登大寶時,孩子卻意外失寵,且無一人知道原因。
這日,孩子被送回府邸,下馬車時哭得極為傷心。他知道自己已失去一生中最重要的一次機會,將來也會為人所嗤笑。他的父王與母妃正鐵青著臉在廳中等待,遣走僕役後將他拉到身邊,追問原因。
孩子不明就裡,便把那日情景敘述一遍,“皇上叫兒子陪他用膳,兒子沒敢先吃,給皇上布好菜才去端碗。皇上起先還很高興,見兒子將青菜和辣椒撥出碗碟就變臉了,問兒子是否有挑食的毛病。兒子不敢欺君,便答是,然後就被送回來了。”
親王與王妃儼然不信這番說辭,追問道,“不可能,怎會這樣就被送回來?你再好好想想,皇上還說了什麼?”
孩子思忖片刻,又道,“送走兒子之前,皇上說‘不像,不像,終究誰也不像’。”
親王恍然,良久後才長嘆一聲。皇上這是陷在往昔出不來了啊!
兩旬後,又有一名孩童被遣送出宮,卻是有神童之稱的肅親王的嫡子。肅親王無論如何也不願相信自己的孩子會被淘汰,要知道這孩子從小最會看人眼色,兩三歲就已懂得掩蓋情緒,從不多說一句,也不多走一步,凡事都會想了又想才付諸行動。
老親王亦常常讚歎此子不凡,乃面面俱到、滴水不漏之人。才兩月不到就被遣走,不應該啊!
孩子也很委屈,拱手道,“不知誰帶來一隻小京巴,大家看著可愛,全都圍過去與之玩鬧,唯獨兒子乖乖坐在原位背書。此時恰逢皇上前來檢查功課,就問兒子‘你想去玩嗎’,兒子答不想,他又問京巴可不可愛,兒子答尚可,他就命人把兒子送回來了。”
肅親王滿腦袋疑問,從敘述中,他沒覺得兒子哪裡不對,相反,還乖巧極了。皇上究竟怎麼選人的?簡直不可理喻!
孩子想了想,補充道,“送兒子出宮時,皇上有一句臨別贈言。他說,想要什麼就得去爭,別口是心非、言行相詭,否則將來悔之晚矣。”
肅親王這才拍著腦門恍然大悟,心道原來是兒子個性太過中庸所致。也是,像皇上那等開創了雄圖偉業的帝王,必然更青睞性情鋒銳的繼承者。皇上果然是皇上,心思莫測啊!
其實事情並非肅親王想的那樣複雜。因為有姝痛恨浪費食物的行為,所以姬長夜也對此極為反感,又因為