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爺與二太太同樣癱瘓在床,大小便失禁,弄得僕役怨聲載道。而趙有才的妻妾、兒女早就躲到鄉下去了,根本不敢與這幾個罪人同居一室,生怕被牽連。
“管家,管家,去把趙有姝找來!”趙有才預感自己大限將至,不得不服軟。他哪兒知道趙有姝竟那般倔強,述職報告扣著就扣著,偏不行賄,鬼宅住著就住著,偏不搬家,真真是脾氣硬,命格也硬,鬼神都拿他毫無辦法。
管家領命而去,到得鬼宅,雙腿忍不住抖了抖。近段日子,他常常會跑來監視,哪能不知道這是個怎樣詭異的地方,而能在這種地方安然生活的小少爺又哪裡會是常人?跟他耗,早晚是個死字。
他剛抬起手,門就開了,一道陰測測的嗓音在耳畔響起,“找誰啊?”
管家嚇得瑟瑟發抖,衝看不見身形的門房說道,“勞,勞煩這位,兄弟,給小少爺帶個話,就,就說我家主人請他過府一敘。”
“你家主人是誰?”陰測測的嗓音又近了些許,順便帶來一股陰風。
管家雙膝一軟就跪下了,顫聲道,“我家主人乃趙府二老爺,您就說家產的事好商量,讓小少爺無論如何去一趟。”話落屁滾尿流地跑了。
門房嗤笑一聲,這才回去稟報。
有姝抵達趙府時已至黃昏,屋子裡十分陰暗,更縈繞著一種難以名狀的臭味。趙府的三位主子分別躺在一張涼蓆上,雙目凹陷,骨瘦如柴,奄奄一息。趙有才為官多年,一身惡習難改,雖處於弱勢,卻依然放不下架子,詰問道,“趙有姝,你待如何?你若是嫌棄一萬兩銀子少了,我可以再給你加兩萬。”
三萬兩銀子,正是吏部的要價,這裡面沒有趙有才的手筆,有姝無論如何也不相信。他越是使這些陰謀詭計,有姝就越不想成全,擺手道,“不拘一萬、兩萬、三萬,我都不要。我這就立個字據,把家產全送給你們,這總成了吧?”
“你可不能不要啊!”趙有才尚未開腔,二太太就尖叫起來,扭曲的臉龐活似見鬼了一般。
“趙有姝,別給臉不要臉!你那述職報告還扣在吏部,若是沒有我幫忙疏通,你得在京城裡等一輩子!你寒窗苦讀十餘載,難道就為了當一個芝麻小官?就為了虛耗光陰?你甘心嗎?”趙有才終於亮出底牌。
有姝垂眸斂目,老神在在。
與此同時,前往各地巡察的欽差大臣歐泰已回到京城,正站在金鑾殿上回話,文武百官分列兩旁,神情肅穆。歐泰拿出一沓卷宗,均為被他先斬後奏的貪官名錄,令眾臣脊背生寒,復又聽他話鋒一轉,對遂昌縣令趙有姝大誇特誇。
麗水府官員要麼被土匪殺死,要麼被革職查辦,這位趙縣令竟是碩果僅存的一位清官,如何不招眼?且他歸京時輕車簡從,喬裝改扮,當地百姓無一人知曉,待新任知府露面,大家才恍然,緊接著跑到城門口痛哭,又做了許多萬民傘,讓欽差大臣代為交付。
萬民傘一把接一把,足以遮天蔽日,目下已經撐開,擺放在金鑾殿外的空地上,遠遠看去錦繡一片,綵綢紛飛,壯觀極了。新皇對這位趙縣令讚不絕口,末了看向吏部尚書,問道,“趙縣令的述職報告你可曾批覆?拿來讓朕看看。”
吏部尚書依稀聽說過趙縣令的名諱,卻不是因為對方耀眼奪目的政績,而是有下屬曾在他面前唸叨,說底下來了個死摳門的芝麻官,連幾萬兩的敲門磚都不肯買。地方官員前來吏部報道,首先要交足銀兩,然後才給評定等級、安排職位,這本是常規,吏部尚書聽過也就罷了,還交代下屬千萬把他卡死,好叫他明白厲害。
他哪裡能料到欽差大臣歐泰竟對對方印象深刻,當著皇上的面就提了出來。現在皇上似乎想親自安排此人前程,該如何應對?難道告訴他人早就到了,卻被微臣扣下?這分明是嫌棄自己頭上的烏紗帽戴得不夠穩啊!
吏部尚書腦子急轉,終於記起一件事,拱手道,“啟稟皇上,您有所不知,那趙縣令來是來了,卻不聽勸,非要自己寫述職報告,因報告不符成規,微臣便將之按下不表,如今正命人重新撰寫。”
一位言官立刻落井下石,“啟稟皇上,律令有言,官員遞交的公文若是不符成規,應算瀆職,理當查辦。劉大人對他網開一面固然仁慈,卻有違國法,著實不妥。依微臣所見,無論趙縣令政績如何,錯了就是錯了,須得罷免官職,再來處置。”
“片面之詞不能盡信,先看過趙縣令的述職報告再說吧。”歐泰自是力挺小趙縣令。
新皇也不是偏聽偏信之人,立刻派遣太監總管去吏部索要述職報告,