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任重大的才會呈報到金鑾殿上。以彼之矛攻彼之盾,新皇巧妙地利用官員與胥吏之間爭權奪利的關係,令二者皆為自己所用,且用得越來越順手,越來越高效。
有姝從來就知道,大庸國的亂象難不住主子,在整治了吏部之後,他下一個要動刀的恐怕是戶部,若是能調去戶部,見到主子的機會將大大增加。正當他引頸盼望時,調令下來了,他入了刑部,成為都官司郎中,從六品,掌刑徙流放,吏員廢、置、增、減、出職等事。
雖有些不盡如人意,但好歹留在京城的願望算是實現了,有姝穿上嶄新的官袍,匆匆趕去刑部報道。當是時,歐泰已帶著幾名官員入宮去了,正巧與他擦身而過。
有姝略一打聽才知:皇上準備整頓戶部,欲從禮、吏、工、兵、刑部各支調幾人成立按察司,專門調查國庫虧空的情況以及追討欠銀。那些人正是被歐泰挑中的能吏。
因先皇總喜歡擷取庫銀供自己揮霍,下面的官員也就紛紛效仿,向戶部肆意支借,從無歸還。更有看守銀庫的官吏監守自盜,中飽私囊,以至於好端端的大庸國被掏成一個空殼。上一次,若非新皇開了自己私庫用來賑災,枉死的百姓還會更多,而這大好河山恐怕也保不住了。
戶部已從皇上的錢簍子變成了錢漏子,再不整治,該如何改善民生、蓄養兵將、建造都城?經濟與吏治一樣,都是國之重本,不得輕忽。此次,皇上整頓戶部的決心非常堅定,即便幾個老臣在金鑾殿上撞柱抗議,也只換來他一聲冷笑而已。按他的話來說:死幾個人能換來國庫充盈,國力強盛,何樂而不為?有誰想死儘管撞,他已備好棺材,堂上諸君一人一口,誰也少不了。
新皇如此強硬,且又佔著國法,百官除了妥協,似乎沒有別的選擇。但欠下的銀兩哪能說還就還?朝廷新貴入仕時間短,欠的少,倒沒什麼。那些世家巨族經過長年積累,莫不欠了戶部上百萬兩,一旦掏出來便是傷筋動骨,甚至於家破人亡,自然會頑抗到底。而這些人又都掌握著絕大部分權柄,堪稱盤根錯節,枝繁葉茂。若是在他們頭上動土,皇上沒什麼好怕的,底下辦事的人卻要遭殃了。
毫無疑問,這是一份苦差,即便刑部最有上進心的胥吏也都萌生退意,卻還是被歐泰抓了壯丁,強押入宮。
“趙大人來晚一步,沒攤上這種破事,當真好運氣。”一名同僚真心實意地感嘆。其餘人等紛紛點頭附和。
有姝卻是一副如遭雷擊的表情,再三追問道,“你是說,這按察司由皇上親自組建,親自指揮,且在宮中辦差?”
若是入了按察司,自己豈不是能天天見到主子?思及此,有姝捶胸頓足,懊悔不迭,心道自己萬不該貪吃,在路上買了一個現做的肉夾饃,以至於耽擱了半刻鐘。若是提早一步,就能趕上這趟美差了!
他急切道,“若是我也想去,該當如何?”
眾位同僚用詭異的目光看他。一旦接了這份差事,相當於得罪了京城十之八九的權貴。那些人手眼通天,為了阻止調查,什麼事都幹得出來。栽贓陷害都是小意思,更甚者還會惹來暗殺。被請去宮中那幾個官員莫不如喪考妣,怎麼趙大人反而自投羅網呢?
果然是鼠目寸光之輩,以為迎合了皇上就能平步青雲嗎?也不看看自己脖子夠不夠硬。眾人頗感不屑,但出於落井下石的心態,紛紛替他出主意,“你現在去追,約莫還能趕上歐大人車架。要是沒趕上,你就把來意告訴守門的侍衛,他們自會替你通傳。”
乾清宮內,幾位尚書大人各自領著四名能吏前來覲見。
玄光帝放下奏摺,抬頭打量。他先是朝歐泰那處看去,沒發現有姝的身影,眸光不免微微一暗,這才環顧四周。他需要的是能力出眾、不畏強權、敢作敢當的官員,但這些人顯然都不符合要求。他們或額冒冷汗,或形容倉皇,或神情驚懼,可見接下這份差事都不是心甘情願。
然而玄光帝也能理解他們的心情。徹查戶部可說是冒天下之大不韙,將要對抗的是整個朝廷的壓力。他能把生死置之度外是因為他知道,在這世上,沒人能殺得了自己,但旁人又豈有這份底氣?終究還是怕事,終究還是怕死。
玄光帝放下奏摺,喟然長嘆。眾位大臣則齊齊垂頭,不敢吱聲。可以想見,在不久的將來,京城必定又是一番腥風血雨,能不被牽扯進去自是最好。
恰在此時,一名侍衛匆匆走進來,附在玄光帝耳邊低語。
“你說什麼?”他語調拔高,略顯驚異。
侍衛又說一遍,末了靜靜等待皇命。