(傲慢與偏見同人)[傲慢]向剩女進發

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索菲亞小姐鎮定自若地走到起居室門口，搖鈴吩咐吉娜，去廚房為太太準備熱牛奶。見多了班納特太太神經衰弱症發作的樣子，她已經見怪不怪了。

“媽媽，爸爸的話絕對不是你理解的意思。”莉迪亞倍感頭痛地瞥了眼拿起報紙，裝作看報的班納特先生，絞盡腦汁為他圓場，避重就輕地解釋，“他不是也稱讚你的主意很棒嗎！”

“我更記得他詛咒自己女兒得重病！詛咒我嫁女兒的心願一場空！”班納特太太抓住重點，不依不饒地追究班納特先生說錯話的責任。

“媽媽，那我下午不是也詛咒了簡？”莉迪亞苦著臉，自責地說道：“我那時也說，簡淋了雨，很有可能會生病。”

“寶貝兒，你的話怎麼能和你爸爸的一樣？你是擔心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪責我出主意，讓你姐姐冒雨騎馬。”班納特太太在今天這件事上，頭腦異常清醒。

班納特先生驚異地透過報紙的邊緣，打量說起話來條理分明的妻子，對她偶爾展現出來的靈光，頗有興趣。

“莉迪亞，我的好寶貝。不用為簡擔心。她在信上沒說她病了，只說彬格萊小姐見雨大，請她在尼日斐花園留宿。”

班納特太太情緒樂觀地反過來勸慰莉迪亞，“淋一點小雨沒事的。我還沒在麥裡屯聽過，有誰因為淋雨沒了的。她只要在尼日斐花園住一晚，好好睡上一覺，肯定會沒事。”

“況且，莉齊不是趕過去了。有她在，簡就可以和彬格萊先生單獨相處了。”

瑪麗潑了一盆冷水，“彬格萊小姐在信上說，彬格萊先生和他的朋友還有姐夫到鎮子上，赴弗斯脫上校的邀請了。”

“我接到琴小姐的信說，弗斯脫上校和卡特爾上尉最近都不去她家拜訪了。”凱瑟琳也說鎮子上發生的最新訊息，來轉移班納特太太的注意力。

“大概是另有意中人了。”莉迪亞下定論。

“媽媽，你說是吧。”她笑問。

班納特太太以一副過來人的語氣，感慨道：“提起紅制服，我年輕的時候，也迷戀過他們。琴小姐嫁妝不多，長得也只能算夠得上美貌，自然不能長時間吸引他們的目光。不過話說回來，如果弗斯脫上校一年有五六千英鎊的收入，我是非常願意將家裡的女兒嫁給他的。”

“隨便哪個女兒都肯？”班納特先生在報紙後露出半張臉，似乎不相信妻子誇下海口的承諾。

果不出他所料，班納特太太脫口而出，“莉迪亞不行！莉齊瑪麗吉蒂她們三個，隨便他求婚。只要姑娘們願意，我會很樂意嫁女兒。”

面對班納特太太的真心話，凱瑟琳也不生氣，反而樂呵呵地介面，“弗斯脫上校穿一身軍裝的樣子漂亮極了！我倒是挺喜歡他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只擁有一千英鎊的嫁妝。”

“我不喜歡軍官。”瑪麗直接拒絕。

在她心目中，當兵的都是在家裡沒有繼承權或是家裡環境不好，只能到軍營裡去瞎混，毫無知識，毫無休養的劣等男人。

“我的好太太，看樣子，你的好主意，沒一個女兒贊成！”班納特先生忍不住出言諷刺，“你眼中萬般可愛的紅制服，在你女兒眼中，似乎一無是處。”

“我的好老爺，我並不在意姑娘們能夠提前意識到，紅制服不是她們理想的選擇。我是喜歡紅制服，也想要一個漂亮的軍官當女婿。可這一切的前提是建立在他們的年收入上。我不會把女兒嫁給一個沒有固定居所的窮軍官，害她受一輩子顛簸流離的痛苦。”班納特太太端起吉娜剛送來的熱牛奶，心滿意足地喝起來。

“我很高興，我們倆終於在同一件事上，有了一致的意見。”班納特先生放下報紙，端起他的那杯牛奶，“不過。我依舊不贊同你今天安排簡冒雨騎馬去尼日斐花園的蠢主意。在麥裡屯，是沒有因為淋雨生重病過世的人。但在英格蘭，在整個大不列顛，這樣的例子並不少見。”

“好了，我的好老爺，這個話題就此打住。我比你更愛我們的女兒。更不希望她們生病。等明天簡和莉齊回家，我會立刻派吉格斯去請瓊斯醫生到家裡給她們檢查。”班納特太太不樂意繼續沒完沒了討論這個令她生厭的話題，抬頭詢問剛剛進起居室的希爾太太，“希爾太太，給柯林斯先生準備的臥室打掃好了沒？”

“已經打掃好了。”希爾太太笑著回答。

“既然如此，你早些回去休息吧。”班納特太太體貼地安排從倫敦回浪搏恩鄉下養病的希爾太太，不希望被人罵她是個苛刻的僱主