第3部分 (第3/4頁)
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竟男人為女人調整自己的工作計劃沒什麼不對。”
卡爾笑了笑：“我想改正這個錯誤。這是我請你來的第一件事。”
霍夫曼誇張地吸了口氣，身子前傾，睜大眼睛一眨不眨地看著表情嚴肅的卡爾，壓低聲音：“不要忘記，你們已經訂婚了！”
雙手手指相對成塔狀，卡爾冷靜地說：“託她挑剔的福，訂婚禮的請柬尚未發出。我肯定她會樂意與我解除婚約的。”
“你真決定了？”
“是。我已經給父親發了電報。”
霍夫曼舒了口氣，靠在椅背上，自信地保證：“放心，我會在今天內整理出相關檔案，保證讓她們一個子兒都拿不走！”不想知道僱主想要解除婚約的具體原因，更慶幸不會有個討厭自己的老闆娘，幾乎清楚卡爾對蘿絲母女每一筆饋贈的霍夫曼能想出十多條方法讓這兩個女人吐出她們從僱主身上拿走的每一美分。就這點上，霍夫曼確實是個能幹的助理。
“不，喬治，你誤會了。除了老布克特先生遺留下的十餘萬英鎊債務我不可能為她們承擔，其它已經給出去的珠寶衣物甚至藝術品，我全部不打算拿回來。”卡爾看著霍夫曼光芒逐漸黯淡下去的雙眼，問：“在你眼裡，我是個無情的人？”
懨懨地耷拉下眼皮，扯下一截面包裹住烤得嗞嗞冒油的香腸大口咬下，滿嘴食物的霍夫曼含糊不清地說：“老闆重情重義，身為僱員的我肯定很高興。可那些東西差不多有兩萬鎊！”在二十世紀初，如果一個女人有兩萬鎊的嫁妝，她可以驕傲地宣稱每個社交舞會都有一打紳士向她求婚。在普通人一百鎊就能滿意渡過一年的時代，兩萬英鎊足夠很多人幸福一輩子。這就是兩萬英鎊的魅力。
銀質餐刀輕巧地切下一塊烤香腸，卡爾看著熱氣緩緩升起，輕聲寬慰：“喬治，不要那麼小氣，錢什麼時候都能賺。”
“好吧，隨你！”
“現在，我們來說第二件事。”
“等等！”霍夫曼艱難地嚥下最後一點香腸，猛灌一口新鮮橙汁，呼了口氣，一手拖過燕麥粥，另一隻手伸向竹籃裡的黃油餅乾：“我有預感，你要說件大事，所以，我必須先把早餐吃完！”
卡爾一愣，看著自己面前切割得整整齊齊的食物，對比霍夫曼以碼頭工人的豪放吃法導致杯盤狼藉的現場，深刻意識到霍夫曼提議的重要性………如果激動起來，保不準他嘴裡的東西會噴到自己臉上。
泰坦尼克號的船票包括了乘客的早餐，如果乘客沒有特殊要求，每天早晨都能吃到各個廚師統一準備的豐盛美味又配得起自己身份的食物，比如，一等艙的客人每天早晨可以享受一份英式早餐。卡爾為徹夜未眠的自己與毫不挑剔的霍夫曼選擇的是不倫不類的簡便早餐，包含烤香腸、炒雞肉、煎蛋、茄汁蘑菇、吐司、炸麵包、黃油餅乾、燕麥粥、水果沙拉、果汁。也許它們搭配起來太像工作餐，讓常年深陷加班陰影的霍夫曼不自覺地用出了狼吞虎嚥的技能，不到五分鐘，心滿意足的霍夫曼就懶散地靠在椅子上小口啜著橙汁。
“為什麼不點咖啡呢？”秉持能不自己花錢就不花錢的霍夫曼遺憾地嘆氣。
慢條斯理地舀起一勺蘑菇，卡爾說：“提神劑應該用在刀刃上。我今天要說的第二件事一定能讓你徹夜無眠。”
“你知道嗎？泰坦尼克號在今天會以最快的速度駛向紐約。”
霍夫曼挑眉：“是的，我在上來的時候聽說了，據說是船東伊斯梅先生提出的。裡面有問題嗎？”霍夫曼突然皺緊眉頭，“讓我想想，我還聽說伊斯梅半夜滑了一跤。二者有聯絡？”
當然有。卡爾在心裡回答。可惜他儘管讓伊斯梅骨折也沒能阻止這個虛榮自大的人。
“不管有無聯絡。”卡爾敲了敲桌子，對霍夫曼說：“我很反對這次加速。”
霍夫曼做出認真傾聽的樣子：“願聞其詳，先生。”
“從利益上說，這隻能讓白星公司股票短期迅速上漲。如果沒有繼續得到大筆注資的話，財政困難的白星公司的潛力就到頭了。”卡爾冷笑著說：“僅僅一次加速，摩根會為一個有重傷待修的奧林匹克號的公司加大投入？別忘了歐洲對美資的牴觸！”
“的確，我沒能想到這點。不過，我知道你還有更重要的原因，不妨說說。”霍夫曼放下玻璃杯，身體慢慢坐直。
卡爾：“首航時必須把鍋爐跑順，否則不利於輪船的壽命。而且，這是一條鋼船，可能經過北冰洋邊緣的鋼船。”
“哦！你太誇張了！”霍夫曼對卡爾
