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寒塵問道：“財叔，怎麼柳枝都沒有劈好，這可怎麼編筐子？”
財叔心知是正夫故刁難他，卻只苦笑道：“無妨，本來劈柳條這樣的粗活，也是我該做的。”
“下奴幫您做些活計吧？”寒塵見那堆積如山的柳枝光是劈成柳條就需要不少時候，一兩日內都編成筐子，怕是財叔一個人吃不消。
財叔眼中露出幾許欣慰之色，明明有些心動想要幫忙，不過見寒塵滿身的傷實在捨不得，就說道：“你先歇著吧，左右我也沒別的活，劈柳條編筐子我最拿手的。”
財叔話音未落，就有兩個家丁抬了幾袋糧食走進院子。
那家丁說話倒也客氣：“財叔，管家娘子讓將這些糧食都磨成面，大公子的妻主剛生了孩子，正夫大人說咱們這邊也不能缺了關照禮數，最遲明天一早就送細面過去表表心意。”
財叔不敢抱怨什麼，應了差事，因著磨面的事情最要緊，他只得先將劈柳條的活計撂下，吃力地拖著糧食口袋到了磨盤邊上。
糧食尚未倒好，又有幾個年老的奴僕端了盛滿髒衣服的木盆過來，就在井邊坐著，也不見幹活只是閒聊。其中一個連連捶腰，抱怨說是上年紀了腰腿不利索，另一個就旁若無人地說閒話講以前洗衣服這種累活都是年輕人做，偏是宅子裡養了個嬌貴的死契奴隸，好吃好喝整天供著，沒見做什麼活天不黑就讓歇了。
財叔聽出他們是故意擠兌，反而陪著笑臉走過去，規矩的下跪行禮，主動討了洗衣服的差事。這兩人本就是正夫派來的，倘若財叔不理會他們原想著鬧一鬧，現在見財叔這麼懂事也沒了話茬，胡亂說兩句，就訕訕離開。
寒塵同情道：“財叔，他們這不是有意欺負您麼？一下子攤派了這麼多臨時的活，哪裡還有空閒編筐子？”
財叔故作輕鬆道：“沒事的，就算做不完也不會有什麼責罰。莊主和少莊主對我一向仁善，頂多是讓管事的來說我幾句，免了一頓半頓的餐飯。我又沒傷病，正是壯年，你不用擔心，儘管休息就是。”
話雖這樣說，寒塵心裡卻過意不去，主動說道：“下奴大白天的也睡不著覺，閒待著還不如做事更安心一些。財叔，下奴能幫您做些什麼？”
財叔權衡了一下，覺得相比較而言編筐子總比推磨洗衣服省些力氣，就問道：“你會編筐子麼？”
寒塵過去學的是琴棋書畫，可是裁縫廚藝這種男兒家的正經技藝從來不屑，編筐子更是沒練過。他斂了眼眸，垂頭道：“下奴不會。倒是過去常推磨，洗衣服也做過。”
財叔哪曉得寒塵是讀書識字的，以為他過去就是被當牛馬使喚，像編筐子這種技術活沒人教他。財叔對寒塵不免又多了幾分同情，說道：“那你歇著吧，一會兒我編筐子的時候教教你。這也算是一門手藝，筐子編的好了能賣些錢財，將來說不定可以討好你的主人。”
寒塵感激道謝，心內竟是再次翻湧起委屈淒涼之意。小時候他也想過要好好學習男兒家的技藝，不過同齡的男孩子總是嘲笑他長的醜，他也確實沒有縫紉廚藝的天賦，往往弄得狼狽不堪，一賭氣再不肯去學。攝政王竟慣著他的性子，由得他將心思用在習武和詩書琴棋之上，還有意教他男人本不該通曉的政務道理。可惜他現在淪落為死契奴隸，那些本事應是沒了用處，早知道當初還不如學學編筐子，這會兒還能幫上財叔。
“財叔，下奴年輕有些力氣，不如推磨吧。總是躺著也不好，趁著有精神活動活動筋骨，您不用擔心，下奴累了自會休息的。”寒塵說完這些，也不等財叔是否同意，就硬撐著去到磨盤旁邊，嫻熟地套好了繩索推起磨盤。
財叔心裡明白只是自己一個，那麼多活計不睡覺連熬幾夜也肯定是做不完的。既然寒塵願意幫忙，他就不再逞強。
寒塵知道自己體力有限，推磨的時候走走停停，唯恐太用力疼的暈過去不省人事，那樣反而會幫了倒忙。
如此兩人各忙各的，也沒空閒聊，到了中午，財叔去領餐飯，寒塵則倚靠在磨盤邊上喘幾口氣。
秋憐忙了一上午，到中午才抽出空閒，捧著幾塊布料又拿了針線去到下僕院子的草棚。這會兒僕人們都去大廚房吃飯，他見左右無人，就直奔寒塵而來。
寒塵趕緊下跪行禮。
秋憐扶了他不讓跪，嘴上誠心誠意關切道：“我又不是主子，沒那麼多虛禮。你的主人特意叮囑我給你找衣服，可宅子裡奴僕衣物都是按季按人頭髮放，舊衣服也是施捨給窮苦人家少有存著的。你的身量又比較高大，現成衣服著實不好
