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薛柏輕笑，轉手又摸出兩角碎銀：“我在趙先生那裡讀書，晌午也在那兒吃，根本沒有需要花錢的地方。上回你給我的這兩角銀子還沒動呢。銀子便於隨身攜帶，銅錢就有點多了，還是放在家裡吧。”
“哦，那行，我先收著，哪天你要用了，一定記得跟我要啊！”
灶膛裡的火快要燒到外面來了，葉芽匆忙接過錢，重新蹲了下去。
她溫熱的手指碰到他因為剛剛洗臉而清涼的手，離開時，乾淨的指甲輕輕劃過他的掌心，帶來一種微微的麻癢……
薛柏欲縮回的手就那樣頓了一下，詫異於那短暫碰觸在他心頭留下的細微波瀾。這是他第一次與年齡相近的女子有身體接觸，感覺，有點奇怪。
回過神，他不動聲色地收回手，離開了她身邊。
*
送走兄弟三人，葉芽開始收拾院子，主要是菜園需要拔草澆水了。
“二嫂，你去河邊洗衣裳嗎？”
輕柔的聲音從籬笆門外傳來，葉芽貓腰走出黃瓜架子，一抬頭，就見春杏抱著一大盆衣裳站在那兒，旁邊跟著六歲的虎娃。
她趕緊迎了出去，“我是想去呢，就是還有一畦菜園沒打理，你急不？要不等我一會兒？”洗衣裳得費些功夫，要是能有春杏陪著，一起說說話，那也挺好的。
“不急不急，那我幫你弄吧。”春杏笑著走到院子裡，放下木盆，徑自走向葉芽剛剛站著的那處菜園。葉芽攔她，她便嘟起嘴委屈地看著她：“二嫂，連這點小事你都跟我客氣，也太見外了吧？我可是要跟你學做菜的，你這樣，我都不敢再來找你了！”
葉芽只好由她幫忙了。
虎子撒腿跑向後院，一會兒又跑了回來，站在菜園外望著葉芽：“二嫂，大黃呢？”
“大黃跟你大哥他們上山了，後半晌才回來呢。”葉芽一邊拔草一邊回他。
虎子不滿地哼唧，“那我家去了，洗衣裳是女人的事，我才不跟你們一起玩！”說著就要往外走。
春杏從黃瓜架後探出頭，對著他的背影大聲喊：“娘讓你跟著我的，你要是偷偷溜到別處去，小心我告訴娘！”爹孃去花生地拔草了，他哪裡是回家，分明是想找那群孩子玩呢，哼，成天就知道跟別人打架，偏偏還打不過那些人，每回都折騰地滿身灰。
虎子腳步一頓，回頭朝她扮個鬼臉，終究沒敢走，自去灶房裡玩了。
看著這姐弟倆，葉芽突然想起她的兩個弟弟，有點傷感，但很快就散了。爹孃身體硬朗，她的賣身錢就算是報答他們的養育之恩了，在孫府的那幾年，他們從來不曾去探望過她，或許在他們眼裡，早就沒有她這個女兒了吧？既如此，她現在有了自已的家，何必再多愁善感？各人有各人的命，她能做的，就是走好自已的路。
澆完水，兩人洗了手。葉芽把這幾天來不及洗的衣裳堆到一起，又趁春杏去後院看小雞時飛快地拆了被薛樹弄髒的被單，然後叫他們過來，鎖好門，出發去北河。
農忙時節，村民一起忙碌，忙完了，大姑娘小媳婦們也不約而同地跑到河邊洗衣裳，遇見相熟的，便湊在一起，一邊揉洗一邊閒聊，嘰嘰喳喳地好不熱鬧。
葉芽和春杏出現的時候，河邊高低不同的嗡嗡聲靜了一下，眾人紛紛打量葉芽，目光裡有好奇，有探究，也有鄙夷。
兩人挑了一處遠離眾人的位置蹲下，春杏叮囑虎子不許跑遠，回頭見她臉色不太好看，小聲勸道：“二嫂，他們就喜歡胡說八道，你別往心裡去，我們知道你是好人。咱們自已過自已的日子，理會她們做什麼！”
葉芽朝她笑笑，低頭洗衣裳。
道理誰都懂，可真輪到自已身上時，不是每個人都能做到像勸別人時那麼豁達的。她就是不明白，她規規矩矩的，招誰惹誰了，為啥要拿那麼難聽的話說她？窯姐窯姐，她能想到的最侮辱人的話，也不過是這兩個字。
眼淚慢慢盈上來，掉在沾水的衣服上，消失不見。
她怕被春杏發現，強迫自已想些開心的事，這才止住了淚，待穩定下來，開口同她聊些家常。
“哎呦，這不是葉妹子嗎？怎麼今兒個傻老二沒陪你來啊？”
就在兩人已經洗完大半衣裳時，一道刺耳的嬌笑突地在身後響起，葉芽蹙眉回頭，果然看見了那個柳寡婦。她今天穿了一身桃紅的衫裙，領口極低，露出大片雪膩的肌膚，連那兩團渾圓都不甘心地想擠出來，格外刺人眼。
葉芽不想理她，偏偏柳玉娘就想招惹她，竟朝她們
