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竹——”
裴邵凌衝出去，撲到船欄杆邊，順著寧檀驚叫的方向看去，只見水面上有一汪小小的漣漪，波紋緩緩盪開，眼看就要恢復鏡面一般的平靜了。不遠處寧檀捂著嘴巴，驚恐的望著水面：“墨、墨竹……”
裴邵凌盯著水面，短暫的猶豫後，他扶著欄杆，便要縱身躍下。此時寧檀突然衝過來，抱住他：“哥——墨竹想自盡，我們成全她吧。”
“什麼？”
寧檀眼角掛著點點淚光，泣淚道：“她跟我說，她寧死不要嫁給庶族子嗣，願意以死儲存袁家的名聲。說、說完……就縱身跳下去了。”
“……”裴邵凌怔怔出神。
寧檀咬唇，強忍淚水：“如果這是她想要的，我們便成全她吧，否則就是活著，也被世人所不容。她躲到裴家數年，到頭來仍要被逼迫回去，不如死了乾淨。”
裴邵凌低頭再看，河面上已恢復了平靜，殘陽餘輝映襯下，一如從前般的美麗，令人心馳神往。
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河，蜿蜒流淌，出了莊園向下匯入幹流，潤澤沿河的田地莊稼。沿河住著許多人家，這些人家都是依附裴家的奴客，耕種主人的土地，從主人家的山川中漁獵，每年向主人繳納大量的銀兩，只比莊園裡賣身的奴隸強一點。
河畔有一酒家，販賣漁民最喜歡的廉價米酒。有的時候，沒有銀子，漁民會用手頭的幾條魚抵酒錢，換取這微薄的舌尖美味。除了這個，他們負擔不起更多的奢侈食物，因為每年年底要把自己收成的七成作為賦稅上交給主家。
經營酒家的是一位上了歲數的張姓老人，花白的鬍子，佝僂彎曲的腰桿，臉上的皺紋像一道道深深的溝壑，佈滿了歲月的斧鑿。
今天，天氣陰沉，才過了晌午，天色變陰的像傍晚光景了，張老漢覺得這樣的天氣不會有捕魚的後生來換酒喝了，便慢慢挪步到門口，把酒旗扯了下來。酒旗用了有些年頭了，原本鮮豔的圖案，現在幾乎看不出來顏色了。
他捲起酒旗，正要往屋內走，忽然聽到小路前傳來噠噠的馬蹄聲。
他奇怪，奴客們是沒資格騎馬的，怎麼會有馬蹄聲。
很快，路的盡頭出現了三個男子，都是二十左右的年紀，鮮衣怒馬，意氣風發。
“公子，這裡有處酒家。”騎著棗紅色馬匹的一個年輕人對中間的男人道。
中間的那位，騎著一匹毛色黝黑的駿馬，生的眉清目秀，但臉色極差，面無表情，更顯得整個人清清冷冷。他搭了眼酒家，冷聲回道：“我看到了，要下雨了，進去避一避。”
說話間，已到了酒家門前。老漢不知來的是何人，但這裡是裴家的領地，外面的來客不可能隨意進來，他見這幾位衣著光鮮，便推斷出這幾位是裴家的主子們。
他只見過負責收租子的執事，突然見到這樣的大人物，不由得緊張的手誤無錯。他呆在原地，發起慌來。
騎黑馬的男子，在酒肆門前下了馬，徑直向屋內走去，其餘兩人惶惶下來，為他拴好馬，便也跟了進去，似乎沒人看到呆怔的老漢。
三人進屋後，挑了張靠窗的桌子，不用張老漢上前伺候，其中一人已經用袖子擦了凳子和桌面，對那面板白皙的男子道：“公子，您坐。”
“生不見人死不見屍，叫我怎麼跟父親交代。”
“裴少爺那邊，或許會有訊息。”貼身的兩個隨從，一邊一位坐在主人下方的位置上。其中一個隨從，甕聲甕氣的開口。
“墨竹在他眼皮下投河自盡，他眼睜睜看著也就罷了，居然連屍體去了何方都沒瞧仔細。我從翠洲過來這期間，他撈來撈去，別說人了，連根毛也沒撈到！”
他是袁氏嫡子袁克己，聽聞寄住在舅舅家的妹妹故去，他從翠洲連夜出來趕到這裡。可是到了地方，裴邵凌居然告訴他，妹妹袁墨竹的屍身還沒有撈到。當初妹妹投河自盡，派人撈了幾天，卻是什麼都沒撈到。他們今天出來，抱著最後一絲希望希望沿河尋找，仍舊一無所獲，他氣憤之餘跟裴邵凌起了衝突，帶著隨從離開眾人，到了這裡。
“……公子，興許小姐沒死……再等等罷，或許會有好訊息。”知道公子的脾氣，隨從小心翼翼的勸道。
“再等，墨竹的屍體都餵魚了！”袁克己瞪眼怒道。雖然自幼和妹妹分開，對她毫無感情，但是她畢竟是袁家的人。人是在裴家死了，現在裴家先屍體都叫不出來，分明是沒把袁家放在眼裡。
張老漢膽怯的站在門口，好像這屋子是屬於這幾個人的，他才是外來的
