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擁下來到村口迎接青桐。
“爹，娘。”青桐看到了來人，趕緊翻身下馬。
李二成看著青桐只是一個勁地傻笑：“桐兒，你回來了就好。嘿嘿，家裡新蓋了房子，還給你留了一間。”
王氏上前拉著她問長問短。其他村民盯著她的隨從和坐騎，以及那十幾個沉重的箱子議論紛紛。有的還猜測程元龍是誰？跟青桐是什麼關係？程元龍知道大家在看自己，站得愈發筆挺。
李二成夫妻將人引進家中，凳子不夠坐，村民們搶著回家去搬凳子。王氏起身去燒水，立即有村婦爭著替她燒。青桐只是簡單向養父母說了一些在邊疆的經歷。
村民只揀其中要點聽，只聽到得了賞賜，當官了。 他們萬沒料到女人也能當官。拉著青桐又是一番奉承和詢問。
這種熱鬧狀況一直持續到天黑，青桐為了照顧爹孃的面子，耐下心與他們周旋客套。好在他們看個熱鬧就走了。
天色已晚，這些人不得不離開李家回家，大部分人還意猶未盡。
青桐等人都散了，方問王氏鄰居花二嬸和小麥她孃的事。兩家離得近，關係又不錯人。她回來這麼大的動靜怎麼也該知道了，奇怪地是卻一直不見婆媳二人的身影。
王 氏和李二成聽青桐問及此人，對視一眼，不約而同的搖搖頭。王氏低聲簡述了兩人的事。原來花小麥被賣時，花老虎騙她說是賣到正經的大戶人家當丫頭，將來還可 以贖回。後來花二嬸得知實情後就氣病了。這還沒完，花老虎很快就將賣女的錢揮霍一空，接著就將花小麥的娘拿出去抵債。那人比花老虎還混蛋，小麥娘沒多久就 不堪折磨上吊死了。
眾人聽得義憤填膺。青桐更是咬牙切齒。花老虎這人就是個禍根。想當初他不在家，花二嬸一家雖然艱難但也能活下去，他一回來禍事一樁接著一樁。這種人為什麼還活著？偏偏他這樣的做為並不算犯法。賣別人是犯罪，賣自己的妻子兒女卻無罪，真是荒謬之極。
說 混蛋，混蛋到。眾人正在罵花老虎。卻聽得院門吱呀一聲被推開，一個吊兒郎當的中年男子晃了進來，他貪婪地打量著院中拴著的高頭駿馬。一雙渾濁的眼睛上下打 量著青桐和程元龍看了一會兒，進屋先套近乎：“呀，你是青桐對吧，嘖嘖，這麼有出息，了不得。你小時候我還抱過你哩。”他早早出門躲債，哪裡抱過青桐，這 麼說不過想套近乎得點便宜。
青桐一雙利眼盯著他，冷冷說道：“我只記得小麥姐姐抱過我，你那時還在外面躲債呢。”
花老虎臉皮極厚，竟無一絲慚愧之色，打著哈哈岔開話題，繼續若無其事地跟李二成說話。一雙眼睛卻不住地往箱子上瞟。李二成夫妻倆極其不喜歡這人。很快王氏藉口說要做飯，李二成說要買酒肉各自走開。花老虎也不覺得尷尬，晃晃悠悠地起來自己走了。
當天晚上，李二成的大伯父二伯父伯母嬸嬸也來看她。青桐當初十分討厭這些人，現在早已無感。甚至她早已記不清他們的面目了。李大成李三成夫妻倆各自為營，一唱一和地誇讚青桐。
一對說道：“哎呀，你小時候我就瞧出你將來定是個出息的，果然被我猜準了。”
另一對立即拆臺：“你可不是這麼說的，我咋記著你說她傻，嫁人都不好嫁。”
“吠，你這是胡說八道。”
青桐被擾得十分不耐煩，吩咐王二道：“給他們拿些東西走吧。”
四人笑得合不攏嘴，李大成歡天喜地地說道：“好侄女，大伯就知道你是個好孩子。明兒我跟你大娘還來看你。你也來咱家坐坐。”
王二沉著臉道：“這些東西是堵你們的嘴的，再來再說可就要收回去了。”
四個人“啊”了一聲，生怕青桐真收回去似的，拿著東西飛一般地跑了。看得人好笑。
青桐這幾十人侍從就在李家附近紮下營帳，就地支鍋造飯。王氏特地給青桐做了她以前愛吃的手擀麵，蔥油餅等飯菜。
第二天，王氏的孃家人聽到訊息也趕了過來。青桐送她外婆小姨一些銀兩布匹，其他人也按意思給了一些。
青桐每日吃吃喝喝，陪著父母說說話，逗逗妹妹青枝。日子過得簡單而愜意。不過她看著王氏的大肚子就覺得憂心。王氏的年紀不小了，青桐聽說女人生孩子像過鬼門關一樣。
青桐問了王氏什麼時候生，王氏說大概還有一個月。青桐默默記在心裡。
青桐回來的這幾天，那花老虎幾乎每日必來晃一圈，他的目光日漸炙熱。簡直能把駿馬燒個洞。
