情折記

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太好了，好得他良心不安。

張泰聽了，也默了。心儀之人對他說報不了他這份情，如何不叫人心傷。

兩人默默對坐了半晌，各有心事，愁懷滿腹。

半天，張泰開口道：“我堂堂八尺男兒，難道竟會糾結此等兒女之情麼？你不願與我夫妻作伴，我也不會讓你為難。你若覺白受我許多好處，何不拜我做大哥，你我兄弟相稱？”

第十二章

張泰此言一出，張致就吃了一驚，連連擺手。天底下可有與睡過的男倌做兄弟的，豈不惹人恥笑？

張泰道：“可是嫌我粗人，大字不識幾個？”

張致搖頭：“我知你是好意。我與你兄弟相稱，豈不辱沒你門庭？”張泰聞言，大掌一拍，震得桌子響動，道：“我們老張家不說這些有的沒的，我小門小戶，哪來的什麼門庭？這事就這麼說定了，我張泰是粗人，可也是個堂堂的男兒，你既如此說了，我絕不再強人所難。從前既往，一筆勾銷，誰也不許再提。”

張泰就這麼大掌一拍，諸事皆定，容不得張致多說一個不字。到張致病好透了，張泰又張羅著上街買了酒菜並香燭等物，拉著張致結拜、跪謝天地。張致拗不過他，只說嘴上兄弟相稱便可，何苦如此麻煩。張泰道：“既要做兄弟，當然要稟告天地。”又找出張致那皺巴巴的賣身契，當場燒了，道：“這物事我早看著煩，如今把它燒了，你也把從前忘了，自自在在過日子罷。”

張致攔張泰不住，見那紙燒成灰燼，心中難言，突地雙膝跪地，對著張泰“咚咚咚”磕了三個響頭。張泰忙要扶他起來，道：“你做什麼，我受不得你這禮。”張致抬起頭來，只見他額頭都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生難忘。”

兩人既做了兄弟，從此相處便真似兄弟。張致仍舊背了擔子給人寫信讀信，張泰也仍舊打他的鐵。那王榮陳杰李貴三人本因勸張泰不動，有些惱張泰的不知輕重，不是有錢人家，學人贖什麼小倌！這三人便不大與張泰走動了。但茶館就在打鐵鋪子不遠，三人時常在茶館裡閒坐聊天，有時便會看見張致揹著個擔子回來。看樣子，這張致竟出門討生活。三人不由驚訝，這小倌還會什麼手藝不成？

一日，三人仍在茶館裡閒坐。張泰從街上買了綠豆糕回來，瞧見他們臨街而坐，便問候道：“三位大哥，多時未見。”說著，就過去了。三人見張泰和氣，也不著惱了。彼此道：“還是我們把他領到那勾欄之地，害了他。此刻少不得去他家坐坐，看看那小倌每日裡忙些什麼。”說著，三人上街買了酒菜，提著就往張泰家來。

打鐵鋪子門掩著，三人便往後門來，進了門就見張泰正蹲在院子井旁提水洗菜。李貴道：“張老弟，你怎地家裡有使喚的，還自己在這做此雜役？”張泰見三人來，趕緊起身擦乾手，笑道：“我哪有什麼使喚的。”李貴道：“那院裡贖出來的人，不叫他做事，難道要奉為上賓？”張泰也不回，笑呵呵進屋擦了桌子椅子，請三人坐下。

四人便吃起酒來。酒到半酣，那王榮問道：“你家那小倌，整日揹著個擔子出去作甚？他還會什麼手藝不成？”張泰照實說了：“他每日裡去西市擺攤，給人讀信寫信，一日裡也能賺個幾十文錢。有時遇上有錢的客商，一高興還能賞一、二錢銀子。”三人你看看我，我望望你。王榮問道：“他從勾欄院裡出來的人，你讓他拋頭露面，不怕遇上從前的客人，攪纏不清？”張泰給問住了，他倒沒想過這些。李貴道：“是啊，你把他留在家裡做些雜役便好，教他出去作甚？可不怕他結識外地商人，倒跟著人跑了。”

張泰見兩人說這話，一五一十便把他與張致已結拜做了兄弟的事說了，又讓知張致底細的三人不要再提從前事。張泰不提這事還好，一說，三人臉色皆變了。王榮道：“張老弟，你這腦袋裡想的什麼，你老哥我可猜不透了。你、你、你這……”

“你這是天大的笑話！”一直飲酒不語的陳杰突然拍桌而起，怒斥道：“我們三人稱你一聲張老弟，你叫我們一聲老哥哥。如今你與那男倌結拜做兄弟，那我們豈不也跟那下賤東西稱兄道弟了？！”

張泰見陳杰說的難聽，沉了臉道：“陳大哥，天地萬物，眾生平等，豈有誰下賤，誰不下賤之分？他也是家中有難，才被迫賣身進南館。若家中無事，他現在不定還是少爺一個。你我皆粗人，也輪不到與他稱兄道弟。”

陳杰一聽，更加怒了，一把掀了桌子，氣沖沖走了。王榮李貴在旁，見兩人吵成這般，不知如何勸住，只向張泰道：“你從來是個老實人，如何今日這