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“你二嫂子好端端的，做什麼一路奔波向地方去？”
“俗話說，五嶽歸來不看山……”
婉玲不耐煩道：“我從來不信這話，你們瞧這缸裡，也有出淤泥而不染的紅蓮，也有清漣陣陣，偶爾還有蜻蜓飛下點水。比之那大片的蓮塘，又有什麼差別？心懷五嶽，站在自家假山上，也能‘一覽眾山小’；心懷山丘，站在五嶽之巔，瞧見的也不過片雲塊石。”
凌雅崢險些被婉玲這坐井觀天的自鳴得意嗆住，忙將碗遞給梨夢，見莫三給她遞眼色，就知道婉玲扯出這麼一串，必有後話。
“哎——雪齋要帶著睡蓮去，去就是了，反正睡蓮一雙大腳也是出了名的，還怕她再走大了腳不成？可憐蕙娘，孤單單被撇在家裡就罷了，分家時，分得的十萬兩銀子，因你二哥不管經濟俗事只管交朋結友，花去了大半。”婉玲感同身受地喟嘆道。
凌雅崢忙道：“雖鋪子裡還沒收益，莊子那也沒催要租子，但收來的房租，不是分給了大哥、二哥嗎？”
婉玲淡淡地道：“崢兒，你養‘病’那麼些天，是不知道外頭的事。年前皇上就發下話，不許人藉著‘冰敬’‘炭敬’等‘雅事’行賄賂之實。贈送古玩、玉器，也在賄賂一罪中。你大哥、二哥是公府小爺，為人又寬厚，他們接濟旁人是體恤下臣，旁人孝敬他們，那就是行賄。你們算算，他們一個月有多少進項？俸祿還比不上他們拿去的月錢呢。所以，你大哥、二哥是不知道，我跟你二嫂子有多為難。”落下兩點淚來，啜泣著，又大義凌然道：“我就算了，你二嫂子最難過了，你二哥一走，她還靠什麼過日子？所以我才說，三兒你太不厚道，有賺錢的事，也不肯提攜著你兩個嫂子一把。”
果然兜回來了，莫三伸出小指搔著眉毛，疑惑道：“小弟還是不明白大嫂子的話。”
婉玲嗔了他一眼，啐道：“三兒，別裝傻。嫂子又要佔你便宜不成？先前，嫂子聽說了一樁好買賣，是叫人花了三五萬買一張選妃帖子，輕輕巧巧地轉手，就能白白地賺上幾萬兩。我先還說，誰家有了選妃資格，不巴望著將家裡女兒送去宮裡做了娘娘，還將這資格外賣？誰知，一打聽，聽說買那資格的，都是家裡女兒沒有資質的投機之人，人家買這資格，為的就是抬高了價，轉手發賣出去。我還納悶誰有那麼大膽子起頭賣呢，一打聽，也不是旁人，就是個這一牆住著的小叔子，你。”
莫三伸手扶著凌雅崢站起身來，見她身姿輕盈，還能自己走動，就指著涼棚下說：“走上七八圈再歇下吧。”見凌雅崢繞著蓮缸走，就握著腰上玉佩，一腳踩在婉玲身下藤椅牙條上，探身道：“嫂子，你打聽到了也沒用，攏共就二十個名額，全發出去了。”
婉玲抱著臂膀，乜斜了眼笑道：“三兒，就沒法子，多出一個名額？”
“多出一個，叫人抓住把柄……”莫三為難地蹙眉。
婉玲忙道：“二十個跟二十一個，又有什麼關係？左右是你掌管，選妃的時候，有意早早地尋個由子，叫一家落選不就得了？別哄嫂子了，若你怕人非議，這會子怎麼有膽量賣那帖子？”
“嫂子別血口噴人，兄弟明明是將帖子發下去，再告訴旁人，皇上選妃不重容貌重才德，叫眾人推舉，才許人將資格轉手。幾曾提起過一個賣字？”莫三重重地在那牙條上一踩，這才憤憤地收腳。
婉玲見他動了氣，忙起身笑道：“都快要做爹的人了，怎麼還這麼小孩子氣？三兒，大嫂子這話可不是為了自己，是為你二嫂子，你肯瞧見你二哥自己瀟灑地走了，你二嫂子捉襟見肘地狼狽度日？”
“……到時候，我自會照料二嫂子。”
“你二嫂子那脾氣，肯叫你照料？”婉玲微微揚起眉毛。
莫三將手上的玉佩一拋，卻是走到凌雅崢前面，抬腳將她面前翹起的卵石踢開，只顧著逗凌雅崢：“趕明兒個，將平安叫來陪著你玩一天？”
“我這麼大的人，跟他個毛孩子玩什麼？”凌雅崢一笑。
“三兒？三兒？”婉玲喊了一聲，見莫三絲毫不將他這大嫂子放在眼中，伸手扯過手邊一朵紅豔豔的蓮花，扯著花瓣冷著臉就向外走，沒走出幾步，見莫寧氏衣裳上還沾著葦葉清香，就笑道：“母親趕著來看長孫嗎？”
“婉玲……”
婉玲嘆道：“我跟蕙娘都是沒本事的，年紀本就大了，偏又不得夫君的歡心，連芳枝、睡蓮也比不得，也難怪母親盼著長孫都盼到小兒媳婦那去了。”挖苦了好性子的莫寧氏，人也不去廚房那包粽子，就順著小徑穿過芭蕉
