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聲音聽起來很飄渺，像是從很遠的地方傳來一樣，“……睡飽了我就會出來的。”
姜清如咬牙，慢慢道：“要麼現在出來回答我的問題，要麼再也別想吃到佛豆。”
“……小氣鬼，不吃就不吃。”核桃嘀咕著，卻還是不情不願得現身了，“威逼利誘，小人……”
姜清如充耳不聞，問道：“先交代清楚你的來歷，再告訴我怎樣找到玉鑰匙回現代——還有阿正是怎麼回事？”
“不是說過了嗎，我乃是太行山的一顆核桃，只不過年紀大了點——活了總有個幾千年了，用你們那的話來說就是成精了。”核桃在案几上一跳一跳的像是在鍛鍊身體，“至於玉鑰匙，等我查一查。”它閉目凝神，過了片刻道：“就在雲城龍脈的機關門上，當年夏侯將軍戰死前，將玉鑰匙留在了那裡。”
“至於你說的阿正……”核桃打了個呵欠，“人的事情太複雜，雖然我活了幾千年了，卻還是不能明白。所以，”它又打了個長長的呵欠，“我要去睡覺了。”它跳到鐲子上，警告道：“這次再吵我，我可真的會發飆了。”
姜清如沒有心思跟它歪纏，扶著床柱坐了下來，如何去雲城舀到玉鑰匙呢？她是后妃，要出宮除了省親便只能是跟著皇帝或者太后一同外出。但是北疆偏遠，皇帝與太后更不會沒事跑那去——省親的話，夏侯清如的父母都死了。但是——對了，夏侯將軍戰死在雲城，不能省親，卻可以去拜祭。
姜清如的眼睛亮了起來，心卻越發沉靜，不可操之過急，徐徐圖之。她想到夏侯廷越告訴她的事情，既然這個哥哥是假的，那皇帝用意何在呢？是想用“親人”從她口中套出關於玉鑰匙的資訊嗎？那麼這個假的夏侯廷越又為什麼要告訴她實情呢，難道像顯王救她一樣，是計中計，套中套——騙取她的信任？
核桃說得對，人的事情太複雜，它雖然活了幾千年，卻還是不能明白。
***
皇帝白日來了幽蘭宮，他的臉色很不好。
這很少見。因為他向來懂得控制自己的情緒，像是這樣陰沉的樣子，姜清如幾乎從來沒有見過。
宮人們戰戰兢兢跟在皇帝身後，生怕帝王之怒殃及自身。
姜清如接到小夏子求肯的眼神。腳步輕巧地跟在皇帝身後進了內室。
她坐在皇帝身邊，靜靜得握著他的手，並不出聲詢問。
皇帝僵硬得坐在軟榻上，整個人像是石頭雕刻出來一樣沉默。
不知過了多久，也許是感受到了手上的溫度，皇帝將姜清如摟到懷中來，將她的腦袋壓在胸前，不讓她看到自己臉上的神情。
姜清如乖順得伏在他懷中，感受著他說話時胸腔微微的震動。
“今日大臣聯名上奏，要朕立下旨意，若是朕躬有恙，龍歸大海——顯王可登基為帝。”皇帝的聲音嘶啞，像是很長時間沒有開口說話，又像是說了太多已經疲憊到了極點，“他們說朕沒有一個孩子。”
“他們說朕沒有一個孩子……”皇帝喃喃著，突然暴怒，“他們以為朕為什麼會沒有一個孩子！”他用力摟著姜清如，幾乎要讓她窒息，“就是因為那個讓他們聯名上書的人！朕想不通——難道朕不是她的兒子？咹？為什麼就要把朕當做敵人一樣對待？”他的聲音低了下去，像是哽咽了，他哽咽著重複，“難道朕不是她的兒子？難道朕不是她的兒子？”
姜清如努力伸出雙臂，環抱住皇帝，輕輕撫摸著他僵直的後背。
“她不把朕當兒子。”皇帝冷靜下來，咬牙道，“那朕也不必再顧念母子之情了。”
“你打算怎麼做？”姜清如動了動，感覺皇帝放鬆了束縛，攀上來環住他的脖頸，將腦袋蹭在他肩窩。
“她要什麼，朕給什麼。”皇帝的眼睛裡沒有任何情緒，“她要給顯王謀取這個位子，朕就給她機會。”
姜清如安靜得聽著，心裡盤算著去雲城取玉鑰匙的事情。
皇帝卻歪過頭來，撫摸著她的臉凝視片刻，毫無徵兆得將她壓倒在軟榻上，含住了她的口唇，激烈的親吻中含混不清道：“給朕生個孩子……”
調戲小嫂子
皇帝冊封顯王為繼承人的旨意很快就頒佈了；太后很滿意。
接著來到的太后千秋節也在一片和諧的熱鬧中度過。
宮中，看似風平浪靜。
“母妃；母妃，昭兒回來啦。”大公主下學回到幽蘭宮；一路帶笑跑進來。
姜清如伸手接住她，一個用力將她舉起放在軟榻上；問
