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青銅像和金像。卡特的母親馬利亞每天帶他情願做彌撒。教堂就是他的家。
“為什麼我們每天都要來做彌撒？”卡特這樣問道，倒不是他不願意這樣。。。
第一百二十七章 記號
“因為我對神承諾過要這樣做。”她答道。“而且，對神的承諾是一切承諾中最重要的，決不要違背對神的承諾。”
卡特答應母親他決不違背對神的承諾。他愛母親勝過愛世上的一切，她就是他的保護神。
“我父親在哪裡？”卡特問，實際上他早已知道父親在他出生前就去世了。
“現在神是你的父親，”她總會這樣回答，“你是教會的孩子。”
卡特喜歡聽她這麼。
“每當你感到畏懼的時候，”她，“記著現在神就是你的父親。他會永遠注視著你保護你，神為你設定了宏偉的規劃，卡特。”他知道她得沒錯，他已天生就能感知神的存在。
血雨……
從天而降的血雨……
一片寂靜。然後是天堂。
刺眼的燈光熄滅之後，卡特知道，他的天堂實際上是醫院的加護病房。卡特是一場恐怖爆炸中的惟一倖存者，那時他和母親正趁假日參加一個彌撒禮，炸彈炸燬了禮拜堂，三十七人遇難，包括他的母親。報紙把卡特的死裡逃生稱作奇蹟。不知道什麼原因，就在爆炸發生前一小會兒，他從母親身邊走開，大著膽子走進了一個裝有防護裝置的凹室，他盯著一幅掛毯思量著。
神召我去那兒的，他斷定，他想救我。
卡特痛得神志不清。他仍能看到他的母親，她跪在教堂長椅邊，親了親他，然後隨著一聲地動山搖的巨響，她那散發著芬芳的身體被炸開了花。他仍能感受到人行之惡。血雨從天而降。他母親的血！
神會永遠注視著你保護你，她的母親告訴過他。
但現在神在哪兒！
這時。彷彿他母親的話在世上顯靈了一樣，一名牧師到醫院來了。他可不是一般的牧師，而是一名主教。他在卡特身邊祈禱，感謝奇蹟。卡特身體復員後，主教安排他住進了自己主持的大教堂的附屬小修道院。卡特和修道士一起生活、學習、甚至成了他新保護人的祭臺助手。主教建議卡特到公立學校讀書，但他不肯，因為沒有比呆在他的新家更讓他開心的事兒了。他現在是真正地住進了神的家園。
每個夜晚卡特都為母親祈禱。
神救我是有原因的，他想，但那是什麼原因呢？
卡特到了十六歲，按照義大利法律。他必須接受為期兩年的預備役軍事訓練。主教告訴卡特如果他進了神學院就可以免去這項義務。卡特告訴他自己打算去神學院讀書。但他首先要懂得什麼是惡。
主教不明白他的意思。
卡特告訴他如果自己要在與惡鬥爭的教會中度過一生，他首先就得理解什麼是惡。他想不出還有什麼地方比在軍中更能理解罪惡。軍人都使用手槍和炸彈。一顆炸彈炸死了我的母親！
主教極力勸阻，但卡特決心已定，不可改變。
“保重，孩子。”主教，“記住，教會等你回來。”
卡特在軍中服役的兩年不堪回首。他的少年時代是在沉默和冥想中度過的，但在軍中，沒有片刻的清靜可以讓人思考，只有五休止的喧鬧和嘈雜。到處都是龐大的機器，沒有哪怕一小會的安寧。雖然士兵每週在營房做一次彌撒，但卡特並沒有從他任何一個同伴身上感受到神的存在。他們的腦子裡一團亂麻，根本沒法領會神的存在。
卡特開始討厭他的新生活。很想回家，但他決心堅持到底。他得搞懂什麼是惡。他拒絕用槍，所以軍方叫他駕駛救生直升機。卡特討厭那種噪音和氣味，但至少這讓他能飛上藍天離他天國裡的母親更近些。然而，當他獲悉飛行訓練還包括跳傘時，他嚇了一跳。然而。他別無選擇了。
神會保佑我，他對自己。
卡特的初次跳傘是他生命中最刺激的感官體驗。那種感覺就像與神遺棄在空中飛翔似的。卡特朝地面滑翔的時候，他看不夠……周圍一片寂靜……他漂浮在空中……他在翻卷的潔白雲海中看他母親的面孔。神為你設定了宏偉的計劃，卡特。卡特從軍中回來後，進了神學院。
那是二十三年前的事了。
現在，卡特教宗內侍正沿著皇家樓梯走下去，他一邊走一邊試著理解將他帶到這個非同尋常的十字路口的一連串事件。
什麼都別怕，他對自己，把今晚交給神。
