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漢子問：“大人，那些追兵是慶侯的人？”
“是靖侯的人。”
漢子露出詫異之色，卻也知時間緊迫不宜多問，直截了當道：“大人將往何處？”
鳳岐道：“紀國。”
“我家中有良駒兩匹，待我略作收拾，護送大人去紀國。”漢子言罷便要去馬棚。鳳岐卻道：“長裡，你不必隨我去，靖侯的死士不好對付，我一個人反倒行動靈活些。”他望著裡面屋子，阿武和一個少婦正趴在視窗朝他們看，阿武衝他裂開嘴笑，露出一口小豁牙。
鳳岐心底湧上一種欣羨之感，他嘴角含笑，輕嘆道：“長裡，你就留在洛陽吧。”
漢子動容道：“當年若不是大人搭救，小人早已被共王陛下處死。大人不必顧及小人家小……”
鳳岐莞爾道：“我可不是什麼良善之輩，將來有用到你的地方不會捨不得開口。你要報恩不急於一時。替我準備錢糧，我自有主張。”
鳳岐離開了南宮長裡家，獨自走在洛陽寬通的大街上。洛陽號稱周朝東都，街上車水馬龍，店鋪生意興隆，熙來攘往，繁華非常。
鳳岐身上裹了件褐色斗篷，將風帽的帽簷拉低掩住臉。他知道自己現在的身體不堪再受馬背顛簸，須得找一處地方休養。是故他才來到洛陽，大隱隱於市，比起荒野，繁華之都更容易安頓和藏身。
走了一段路，鳳岐不得不扶住牆歇息，胸口的悶痛讓他幾乎難以喘息。眼前一片黑翳，閉上眼再睜開，仍是揮之不去。耳邊傳來跑堂的夥計的吆喝聲，鳳岐抬頭一看，這才發覺自己正站在純鈞客棧門口。純鈞客棧與魚腸客棧一樣，是江湖人聚集之處，早年他隨師父行走江湖之時，也曾在這裡落腳。
鳳岐揀了一處角落坐下，讓夥計準備一間客房，要了些熱飯菜。
純鈞客棧比魚腸客棧更加熱鬧，此時方交巳時，堂內已坐了不少腰間配著刀劍的江湖客，酒氣熏天，一片熙攘。
鳳岐默默吃著飯，望著這光景，心底生出一種熟悉親切之感。少年時與恩師遊歷大江南北，遍結英雄豪傑，那是何等自由快活。那個時候的心願便是仗劍行俠，管盡天下不平之事。之後恩師過世，受之遺命，廢去武功，入了朝堂。
二十多年過去了，江湖上後起之秀層出不窮，故人們大多退隱了吧。
鳳岐這樣淡淡想著，端起茶杯，吹了吹漂浮的茶葉，小口啜飲。忽而聽得鄰桌有人道：“聽說了嗎，公子胥昨夜死了！”
鳳岐目中一動，舉著茶杯凝神聽著。
“祝軍裡已出了風聲，公子胥是被慶侯派的刺客刺殺的！”
“這個陸長卿還真是熒惑下凡！”
“噓！怎敢直呼他的名諱！”
“國已不國，臣已不臣了！”
“正合祝侯之意……”鳳岐低低自語，突然咳嗽起來。他從觀眾取出帕子按在口上，卻掩不住這咳嗽，透過帕子傳來的悶悶的咳聲，顯得十分痛苦。咳嗽牽動了肺中的舊傷，胸口恍若再次被那鐵箭刺穿般劇痛。鳳岐咳了許久方歇，將那帕子拿開，他默默看了眼上面的鮮血，攥在手心收了起來。
“為何正合祝侯之意？”突然間一個聲音在他耳邊響起。
鳳岐抬頭一看，一個年輕的劍客已坐在了他對面。這劍客白淨無須，身材纖細，一把青鞘長劍橫放在桌上。
鳳岐望了那劍一眼，微笑道：“好劍。”
劍客冷冷道：“劍還未出鞘，你便知道是好劍？”
鳳岐道：“還未出鞘，便已劍氣逼人。看這劍鞘的形狀，當生自吳越。”
劍客愣了一下，道：“你倒確實懂劍，這的確是把越劍。方才你說‘正合祝侯之意’是什麼意思？”
鳳岐本是因為失望而不禁自語，聲音極低，卻沒料到這劍客耳力過人。他不願節外生枝，本欲掩飾過去，那劍客卻又道：“慶侯派人刺殺了公子胥，祝侯本該受挫才是，為何你反而說合他的意？”
鳳岐見這年輕劍客追問不休，便回答道：“公子胥是有主見之人，若是立為周王，祝侯不過是王之卿士，位列三公；然而公子胥一死，其子公孫偃時年三歲，祝侯便可利用輔佐幼主的名義，挾天子以令諸侯。”
劍客沉思片刻，目中露出光亮，“你說的不錯！”
“我叫阿蕭，你叫什麼名字？”劍客身子微微前傾，興致盎然地問。
鳳岐微笑道：“在下阿貓。”
“阿貓？”阿蕭困惑地重複。
“就是阿貓阿狗
