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他在驚惶中無處可逃，就算睜開雙目，面前也是重重壓壓的人頭，一雙雙凌厲的眼，好似要將他審度到底。
“傅澤山……趙銳……你們都已經死了，奈何不了朕！”處於半昏半醒中的官家兀自叫喊，端王聽到喊聲，急忙跪在床前安慰：“爹爹，這裡沒有亂黨，寢宮外都是可靠的禁衛，再沒人敢謀害爹爹了！”
官家卻還在喃喃自語，伸手在半空劃拉了幾下，似乎想要抓住什麼。
端王跪行至床頭，按住官家的手腕，焦急道：“爹爹，您這是要做什麼？”
“太后……太后要來拉朕……”官家已經辨不清現實與虛幻，半睜著眼道。
“這裡也沒有太后嬢嬢，臣是令謙。”端王認真地跟他說了兩遍，官家才好似明白了一些，怔怔地看著他。過了許久，官家又道：“怎麼只有你一個人？朕的其他皇子呢？”
端王一怔，只得答道：“因為怕人多打攪爹爹休息，信王與其母在外等候，爹爹要見的話，臣這就讓他們進來。”
“信王在外面……”官家含含混混地念了一句，忽張了張唇，顫巍巍道：“雍王和申王呢？還有九郎呢？是不是見朕病了……就不來看朕了？”
端王心中一沉，叩首道：“爹爹……雍王和九郎早已被廢去王位，沒有您的宣召不得進入大內，申王……不是病死了嗎？”
官家的喉嚨裡發出沉重的喘息之聲，端王正想趁此機會勸他讓九郎回京，可隔了一陣，官家卻喑啞著嗓子道：“都是一群狼心狗肺的不孝子！”
端王愕然，已到嘴邊的話沒能說出來。
官家的病情不斷反覆，脾氣也暴躁起來。數日後端王再去看他時，他還是隻能躺在床上，時不時地犯糊塗，卻居然要端王去取奏章來給他看。
“爹爹不必著急，朝中事情自有臣與諸位大臣們為爹爹分憂。”端王一邊勸解，一邊從藥罐裡倒出湯藥放在桌上。
官家費力地點點頭，此時外面傳來嬰孩的啼哭聲，想來是貴妃帶著小皇子過來探望。官家想要開口，端王卻已先回頭對近旁內侍道：“官家身體虛弱，禁不住孩子哭鬧，請貴妃將小皇子帶回，等以後再來探視。”
內侍應聲退出，官家的臉色卻陰沉下去，抓住床欄道：“朕還未發話，怎容得你做主？你是不是也要像淮南王和申王一樣，想著將我的權搶走？！”
端王低眉道：“臣不敢，臣也是擔心爹爹龍體不適。爹爹現在要多加休養，以後的日子還長著呢。”說罷，將手邊的藥碗遞送了過去。
官家喝下幾口湯藥，乏力地咳喘了一陣，道：“那是自然，朕還要等著小皇子長大成人……”
“是，臣也希望爹爹早日康復，朝中大小事務都離不開您。”端王謙卑地俯首道。
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然而官家並未能康復起來，三天後的清晨，內侍前去伺候他喝藥，卻發現他已經半睜著眼睛斷了氣。
能夠繼承皇位的僅剩了兩位皇子，信王懦弱膽小，端王順理成章地成了新帝，改年號為熙元。
官家駕崩下葬，九郎都未能回京。新皇登基，大赦天下，但九郎所犯的事情牽涉太深，不在此列。
又過數月，荊國公主來信，說是她此前的未婚夫因參與黨爭而被罷官，婚約就此作廢。然而經歷那麼多事之後，朝中眾臣都覺得她命格不祥，沒人再敢為她做媒。此時季元昌卻向新帝懇求將荊國公主下嫁於他，新帝問過公主之後，便應允了此事，只是要等到出孝之後才可正式成婚。荊國公主還說，她向五哥請求讓九哥回到汴梁，但是五哥說自己登基未久，若是急於給舊事翻案只怕招致群臣非議，故此還得讓九郎再耐心等待。
九郎接到此信時，庭院中雖已寒意初降，天色卻尚好。
“出去走走吧。”他放下信，對雜役說道。
一輛馬車載著他出了門，在河間城街上漫無目的地前行。
車窗始終都是關著的，但他卻幾乎能憑著窗外的聲響知道馬車行到了何處。河間的大街小巷其實他早已經過無數次，但他去不了更遠的地方。
簾子微微晃動，淡薄的陽光透過疏密不一的布縫灑落進來，和著街上此起彼伏的叫賣聲，熱鬧而又遙遠。
馬車一直是平穩地前行著，卻在路口拐彎時猛地停頓了一下。
“何事？”九郎坐在車中皺了皺眉。
車伕咒罵道：“哪兒跑來的死貓，差點躥到車輪裡！”
他微微詫異地撩開車簾，順著車伕馬鞭所指望了一
