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半天終於想出了辦法，將燈籠放在腳底下，不過躬身接茶杯的時候又險些踹翻了——總之，丫鬟在他面前暗笑得快要斷氣。其實他一點都不想喝這杯茶，這讓他沒法馬上逃離這裡，低著頭盯了茶盅半晌，突然發現丫鬟已沒了蹤影，不知被差遣到哪裡去了——蕙姨娘垂首凝神的時候，鵝蛋臉上泛著一層難以形容的光芒，嘴角是微微翹起的，他看得痴了過去。“蕙姨娘查賬目，用不著算盤麼？”然後他被自己嚇了一跳，才發現居然把心裡想的這話說了出來。
蕙姨娘抬起眼睛，眼神略微驚訝：“你倒還真是個聰明孩子。”見他又困惑地紅了臉，便笑道，“可你不懂，算盤只能核對出來哪裡算差了，這不用我操心，咱們府裡有的是人能保準在數目上不出岔子。我只消看看每筆來龍去脈清不清楚，有哪項的開銷名頭看上去不合道理——數目錯了事小，看不見哪裡的數目撒了謊才是至為要緊的。”
他似懂非懂地點頭，直到多年以後，才恍然大悟。
他打算退出去的那個瞬間，蕙姨娘輕柔地開口道：“侯武，再問你句話。夫人去了這些時日，下人中可有人傳過我會扶正的話？”他大驚失色，著急忙慌地跪下：“蕙姨娘我……我，實在不知道。”
蕙姨娘無奈地托起了腮：“如此說來，便是有了。你若是再聽見有人嚼舌頭，替我告訴那些人——我一個罪臣之女，能遇上老爺來咱們府裡已是上輩子的造化，別的我不會多想，尤其告訴那幾個成天在夫人跟前獻媚的——安生做自己該做的事情，就比什麼都強。背後的小動作都省省吧，我見不得那些。”
他用力地答應著，心裡模糊地知道，也許這便是他一直等候著的那個機會。夫人既然已經去了，夫人的那杯茶便也涼了。這大宅中的“正經主子”就成了蕙姨娘，不管是什麼人再來做“夫人”。無論一直庇護他的管家夫妻在想什麼，對他來說，便是到了換個碼頭的時候。
蕙姨娘總有辦法的，有辦法把他帶到這個宅子裡最隱秘，也最要害的地方，讓他終究能夠接近那個傳說中瘋得莫名其妙的老夫人。他不急，他甚至是貪婪地享受著唐家大宅裡的少年時光，他是天底下最有耐心的復仇者——因為他真的做得到在大多數時候，放下自己的恨意。
真正讓他開始焦躁的，是老爺的死。老夫人已經瘋了，老爺再一死——他什麼也沒有做，就莫名其妙地見證了天意。老爺出殯那日他在隊伍裡用力地撒著漫天紙錢，他的右手和半個身子有節奏地，張揚地在曠野的天空下舒展並裂開。他知道那是因為憤怒——還有誰能比他更失敗呢？他的仇家再也沒機會知道他的存在。他悲哀地覺得自己心裡那把利劍早已沒了光澤，再這樣下去，他慢慢地會說服自己相信賬房先生是真的罪有應得。他不能允許這種事情發生。
第四章
對謝舜琿來說，萬曆十八年是個不尋常的年份。
過年的時候，徽州知府邀他跟十幾個鄉紳來府裡吃酒，觥籌交錯之際，大家少不得互相耳語幾句從京城傳來的資訊：皇帝已經有一段日子沒上朝了，說是身體不好朝政都是靠著傳口諭維持的，據說大年初一還曉諭內閣說自己連站起來都困難；聽說最近京城裡波斯來的胡姬緊俏了起來，沒錯就是當年戚將軍獻給張居正的那種波斯美女，如今京城的達官顯貴們的宴席上，若有一個波斯胡姬跳舞，才是真正的排場……知府大人請完了，大家自然都得還席，他們都還等著謝舜琿做東的席上請什麼人來什麼唱曲兒——謝舜琿在這上頭的品味是有口皆碑的，聽說知府喜歡喝他帶來的那種北方的柿子酒，他即刻叫人又抬了幾壇送去……他原以為就會這樣過完整個正月，可是上元節後，他就被蕙孃的一封信召到了唐家大宅——他也未料到，就這樣住了一百天，離開的時候，已近初夏。這一百天過得委實熱鬧，原本以為只是給一個十幾歲的公子當幾天先生，結果為學生的父親選了棺材，寫過訃文，發過喪送了葬，還幫忙想法子救了遺孀一命。然後託熱孝的福，趕上學生敲鑼打鼓地拜了天地。像在臺底下聽戲，幾盞茶的工夫，自己毫髮無損地看完了旁人的半生。
不過對謝舜琿來講，生活裡越是有這樣意外的狀況發生，他便越覺得腋下生風如魚得水。返家的路上，打馬經過的一路風光雖說怡人，可到底，他還是有點落寞。唐家派來護送他的小廝被他甩在了後面，一疊聲地喚他：“謝先生不急的，時候還早——”若不是這小廝的馬背上馱著一整套他剛剛託朋友弄來的新書，六卷本的《李氏焚書》，他才懶得慢下來等。也罷，回家也沒有那麼難熬，在湯先生到訪之前，手邊還有李贄的書—
