南方有令秧

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也寬厚體恤，不能不說是菩薩保佑，姑娘千萬往好處想，保重身子，你瞧生下姐兒都已經四個月了，你還是病怏怏的，不只是你哥哥和我看了心疼，只怕娘在天上看著也不安生呢。”說出“娘”這個字以後，眼淚準確地掉下來。拭淚的時候，連翹在一旁沉默地為嫂子的茶杯續上了水，她欠身急匆匆地道謝，便也顧不上繼續哭下去。

“提娘做什麼呢，好端端的。”令秧語氣暗淡。後堂的某個角落突然傳出來一陣淒厲的號哭聲，令秧望著哥哥猶疑的眼神，淡淡笑道：“不妨事的，是蕙孃的女兒這些日子在纏腳，八歲的孩子了，再不纏來不及了，過去是老爺心疼她，總說晚些再纏也來得及。”

“八歲倒真是晚了些。”嫂子嘆氣，望了望依舊不發一言的哥哥，“骨頭怕是都長硬了，難怪孩子遭罪，可憐見的。”

“春妹纏腳的時候也這樣哭鬧麼？我倒不記得。這幾天聽著她白天黑夜地哭，我就打心裡覺得，還是我們春妹乖巧。”令秧咬了咬嘴唇，終於有了一點點讓她嫂子覺得熟悉的神情，“你們怎麼也不帶著春妹一起過來，往常我們老爺都很喜歡春妹的，總說她伶俐。”她知道，自己在不斷刻意地提起“老爺”，老爺不在了反倒更方便，她能在任何需要的時候隨意地提起他，任何人都不能說什麼。

“還沒來得及告訴姑娘，”嫂子笑道，“春妹住到姑娘原先的繡樓上去了。過兩三年便打發她出閣。”

“許給了誰家？怎麼不早點告訴我啊。”

“你放心，是好人家。”哥哥突兀地開了口。“正是呢。”嫂子駕輕就熟地將哥哥的聲音淹沒在自己的話音裡，“那家姓陳，在池州，就是遠了些，他家的買賣比咱們家大了十倍還不止，人家知道咱們家有個嫁給進士的姑娘，還帶著遺腹子守著，敬重得跟什麼似的，立刻就託媒人上來提親了。春妹的這樁姻緣，又是多虧了姑娘你。”

道別的時候嫂子免不了又要哭一遭，令秧沒陪著掉眼淚，只是輕聲說：“等我好些了，我再給春妹繡點衣裳帶給你，我一早答應你的。”

她其實很想告訴嫂子，爹和哥哥給她做的拔步床很好，可惜生產的時候褥子下面的床板被血弄出印子來，怎麼都擦不掉，她會找人來重新漆。她也想告訴他們，往後不用來看她——不是不想念他們，只是真的不想再看見他們了。不過，她一樣都說不出口。

她也不怎麼想去雲巧的房裡看溦姐兒，只是這話更是說不得的。

比起溦姐兒，她倒是更願意去看看三姑娘。

雖說她近來多半在床上躺著，但是也覺察得出，蕙娘來她屋裡的次數明顯地少了，不止這樣，蕙娘對家裡的上上下下，也不像平日裡那麼事無鉅細地盯著。三姑娘纏一回足，焦頭爛額身心俱疲的，卻是蕙娘。唐家人平日裡都說，三姑娘這孩子古怪得很，不善言語，卻是牛心左性兒的。眼下，纏足才剛剛到了“試緊”的時候，真正遭罪的日子還沒來，就已經不分白天黑夜地哭號，一晝夜不睡都不嫌累，鬧得最厲害的時候幾個婆子一起按住她。每隔三日，裹腳條子須得拆下，仔細清洗雙足，再捆上的時候必須將前腳掌再往足心處多壓一寸——那絕對是整棟大宅的災難，負責替她試緊的婆子已經換了三個，每個都被她的小手發瘋一般地抓得滿臉滿脖頸的血道子，最近的這個更慘，趕上不哭鬧的時候，滿心歡喜地以為這烈性的小姐終於認命了，哪知道頭一低，手剛剛碰到她的腳趾，卻被三姑娘冷不防從身後抄起的一隻茶杯砸得眼冒金星，再回神的時候已是一地的碎片，額角上滴滴答答地掉著血珠兒。事後那婆子一邊扶著自己包紮過的額頭，一邊氣急敗壞地在下房中壓著聲音跟人罵：“我二十多年幫著多少姑娘家纏過腳，就沒見過這樣的，究竟是給人纏足呢，還是馴頭野驢子？”蕙娘氣得渾身發抖，命人反鎖了三姑娘的房門，收走一切剪刀盤子之類尖利或者易碎的東西。眾人見蕙娘是真的動了氣，又議論道：“也真是一物降一物，蕙姨娘平日裡那麼說一不二的人，到底碰上了剋星。”

令秧站在三姑娘門口的時候，偏偏遇見蕙娘手執一根藤條在屋中央站著，柳眉倒豎，臉色蠟黃。三姑娘就穿著一件淡粉色的襖裙，也不著外面的比甲，縮成一團在屋角坐著，任憑蕙娘怎麼嚇唬就是不肯站起來。

蕙孃的藤條“嗖”地在凳腳上掠過去，像是抽了個冷子。三姑娘小小的肩膀跟著這聲音隱隱痙攣了一下，嘴唇卻還是緊緊抿著，緊得嘴角都彎了下去。“你給我站起來。”蕙娘道，“再在那兒裝死，我下一次就抽到你腿上去。”“抽啊，我還怕什麼！”三姑娘的眉眼依稀