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“那當然。”張雲卿附和說,“這座城市有兩千年的歷史,自然聚積了大批財富。尤其是歷經戰亂,憑著堅固的城牆屏障,均安然無恙。很小的時候,就聽大人說,‘武岡縣的銀子比腰還深。’從那時開始,對這裡我就十分神往。”
沈鴻英一聽更為高興,又在他的肩胛上拍了一下:“說得好!如果真像你說的,這裡的銀子比腰深,攻下來,本司令任你為武岡縣縣長。”
“謝謝司令栽培。”張雲卿說。
沈鴻英舉目看了看前面沒有盡頭的各式店鋪,收回眼認真說道:“不過,凡沒有遭過戰亂的城市積蓄豐厚倒是事實,只是不知此地的民情如何。”
“都是一班刁民。”張雲卿說,“武岡百姓不怕死是出了名的。有史以來,因不滿官府徵稅,造反的次數有好幾百起。最厲害的也有七十餘起??這七十次死亡人數均在萬人以上。其中崇禎八年,因朱王強徵民工修築城牆,黃橋鋪農民袁有志發動五萬農民造反,當時真是血流成河,城外屍體堆積如山,無人收屍!”
沈鴻英若有所思地嘆道:“本司令歷經戰事數百起,深有體會,任何強兵勁旅都不足懼,怕的是刁民。此城中有百姓多少?”
“大概六萬人左右??當然,這數目要把婦幼都加在內。”
“正規軍隊呢?”
“有湘軍第十七團一個團,團長張湘砥,另有一個義勇總隊,約五百人。”
“這點點兵力頂不住我一個警衛團。”沈鴻英說,“那六萬人才是我們真正的敵人。你是本地人,對各處情況熟悉,今天我們不可能跑遍,選擇一些軍事重點看看就行了。如果有時間,我還想測試測試此處民風。”
“照司令這般說,那就不需花太久的時間察看。這裡的情形是:三道城牆均以小王城為中心??但正北面只有一道外城牆,因為那裡正是小王城所在地。”
“那樣好啊,我們就從北門攻!”
“不行不行!”張雲卿說,“正北面雖是全城心臟,但防守甚嚴,特別是那年石達開攻城離去後,知州立馬在那裡築大炮臺兩座、小炮臺五十二座,任何人也無法攻入。”
沈鴻英道:“走,我們就去看看大炮臺、小炮臺。”
大炮臺、小炮臺位於城北,地勢最高,萬曆年間武岡漲大水,全城淹沒,當時的朱王遂將王宮遷至最高處。三丈餘高的城垣,聳立在十數丈高的山上,那險要自不需說,沈鴻英抬頭望了一眼,暈了好一陣。連連搖頭說:“此處不宜攻城,還是城南比較薄弱。口有點渴了,進去找家茶館坐坐。”
“這裡沒有茶館。”張雲卿說。
“沒有茶館客人渴了怎麼辦?”沈鴻英感到不可思議。
“武岡風俗不同,飲茶不用錢,每家飯館、店鋪都有。口渴了,問也可,不問也行,隨處都可飲。”張雲卿解釋道。
兩人於是從北門入城,在一家臨街的雜貨鋪飲了茶。離開沒多久,沈鴻英想起什麼來,折回來又在原雜貨鋪飲茶。
這是武岡土茶,茶葉系長在懸崖上的一種帶刺的多年生植物,俗名“救兵糧”。相傳當年石達開攻武岡城,未破,入雪峰山士兵饑饉,時值初冬,雪峰山上萬木凋零,無以為食,加之水土不服,病者甚眾。石達開無以為計,忽見懸崖上的植物結滿一大串一大串的小野果。摘下嘗之,甘甜中略帶澀味。吃下很久不見有中毒症狀,遂令將士大食特食。說來也怪,食後不僅飽肚,而且連所有的不適病症也沒有了,身體強壯後,即轉戰廣西去了。從那以後,武岡人就把這種帶刺植物起名“救兵糧”。原來,這種植物系中藥,有清熱、解毒、消滯、益胃、健脾、生津之功效。當地人用來煮茶,既廉價,又實用。城裡各店家每天都燒好一大缸,放置櫃檯一旁,方便顧客。
且說沈鴻英返回後又勺了一大碗茶,只喝了一口,便潑向地上。
店掌櫃見狀,走過來問道:“先生,你早晨洗過臉麼?”
沈鴻英不知何意,答道:“當然洗了臉,不洗臉誰敢出門?”
掌櫃點頭,不再說話。
沈鴻英走了一段路問張雲卿掌櫃的話是何意,張雲卿解釋道:“他問你要不要臉,白喝人家茶,還向地上潑。”
沈鴻英勃然大怒,再次返回,見掌櫃生得單薄,且店裡只他一個人,於是氣勢洶洶地質問道:“你剛才說的話是什麼意思?”
掌櫃的見來者不善,從店裡出來,站到街心,這才反問道:“你自己說是什麼意思?”
沈鴻英兇相畢露道:“