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慕家女子祭祖不可進祠堂,於是祠堂邊設有偏廳以供眾人勞累不適時休憩。不過為顯尊重,這些貴女世婦們都靜立門外等候,就連楚歸旋的婆婆、大病初癒的靖安侯夫人廖氏也不例外。
祠堂內,上香、祝文、奉羹、奉茶、獻帛、獻酒、獻饌盒、獻胙肉、獻嘏辭、焚祝文、辭神叩拜 ,一項項有條不紊地進行。牛、羊、豬、鹿、兔、雞、魚 、獐、雁、酒、生蔬、水果、山藥、活兔、蜜……一樣樣祭品流水般地抬了進去。終於過了一個多時辰,堂內正式的祭祖程式宣告結束,接下來便是族中男子們聚在一起議事敘話,諸如公佈族裡當年開銷、來年大事打算,以及諸人各自的升遷、擬調、科考等等事宜。
而外面,女人們的活動也開始變得鬆散自由起來,紛紛進入偏廳內飲茶休憩。
按說此刻女眷的中心無疑仍然也當是楚歸旋,雖然論輩分尊貴是她婆婆廖氏最高,但論丈夫如日中天、前景無可限量卻沒人比得過她,只可惜的是眾人發現這位楚夫人依然與以往一樣有禮而疏冷,著實難以接近。
於是年紀大些的女眷漸漸攏在了靖安侯夫人廖氏身旁,而年輕些的則大多與各自平時交好的姐妹聚在一處閒話家常。
老侯爺的族弟戶部侍郎慕升的夫人王氏挨在廖氏身邊嘖嘖嘆道:“姐姐,你真是個好福氣,今兒我見著少候和他媳婦,哎呦,真真是一對神仙般的人物!”
廖氏今年已經四十有五,容貌端莊舉止典雅,不過由於常年病弱身體不適,面色很有些黯黃憔悴。她聽聞別人盛讚兒子兒媳,只淡淡笑了笑沒有接話。
誰想這個王夫人並不打算就此把這個話題打住,接著讚道:“我剛才瞧著少候夫人舉止高華淑雅,讓人一百個稱心羨慕!”
廖氏心裡不禁苦不堪言,她這個媳婦咋一看當然是極好的,不過接觸下來一準被她的散漫桀驁給氣死!可偏偏這門婚事還朝野皆知、盡相傳頌,她再多的不滿也只能在外面端著。
若是兒子當初聽她的話娶了潤清何至於此?
這個楚氏門第雖然不錯,但畢竟父兄皆故,只留個空架子。這些倒也罷了,他們慕家原本也沒想指望兒子透過姻親再結權貴,她只想替兒子謀娶一位家世清貴、秉性嫻淑的女子,一家人和和順順便好。可是這個楚歸旋年方十三便鬧出將叔伯一家逐出府外的事情,簡直驚世駭俗!那豈是個好相與的?真不知兒子如何做想!
廖夫人正在氣悶之際,忽聽那位王夫人話鋒一轉,嘆息一聲道:“不過……唉,少候夫人縱有千般好,可終有一樣……對了,他們成婚快有三年了吧?”
廖氏微微挺直了腰,揮手拂了拂彈花暗紋紫綃裙上的褶皺,淡然道:“是有二年十個月了。”
王夫人嘆道:“這麼長時間了,姐姐還是當考慮考慮為少候再尋一合適的女子,也好早些為咱們慕氏開枝散葉。對了,我有一表弟,現任江寧知州,家中有一庶女,年方十五,品貌端秀,若姐姐有意,我尋一合適的時候帶過來給您瞧瞧。”
廖氏微笑道:“多謝妹妹掛心,不過,我已有合適的人選。”
王夫人面色一僵,尷尬笑道:“那就好,那就好,姐姐看中的人自然是頂好的。”
……
可人義憤填膺地把聽到的這些話一一轉述給歸旋,“……老夫人怎麼能這樣?別人說夫人無孕倒也罷了,老夫人難道還不知道?少候爺一年到頭在夫人房裡宿了幾天?!”
歸旋笑道:“說得極是,待老夫人下次再讓少候娶妾,我便這般說與她聽。”
可人一下子噎住,拿眼眼瞪瞪看著夫人“這、這”半天。
“這也不妥對不對?”歸旋嫣然一笑,“妻子不為丈夫所喜自然也是妻子的錯,哪有什麼理由為無子辯解?可人,若我因七出之條被休,你是和我回楚府還是繼續留在侯府?”
可人又愣了半響,道:“夫人胡說什麼?怎麼可能……再說,我自然是夫人在哪裡我就在哪裡。”
歸旋故意拉長聲音問:“是嗎?我瞧你與少候身邊那個銘劍甚是眉來眼去,原本還準備等你及笄了就把你許給他,現在這可如何是好?”
可人俏麗的臉頰上頓時飛上紅暈,如細膩的玉脂上染上一層粉光,煞是美好動人。她咬唇道:“夫人就愛拿我打趣,我不和你說了!”
說完扭頭便跑進廳裡。
歸旋看著她的背影微微含笑。情竇初開的女孩兒總是極美麗的,自己也曾經和她一般懷揣著一份羞怯而動人的秘密和夢想,