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這時,潘夫人揚聲叫進了何媽。
何媽在屋外應了聲,就開啟簾子進來,身後還跟著一個眉眼細細、容貌秀麗的少女。
潘微雨用帕子擦了擦眼角的淚珠,這才抬頭看向來人,竟是原先從街上救來的女子白靈,驚訝地問道:“怎麼是你。”
潘夫人瞥了白靈一眼,淡淡地說道:“雪碧是個不中用的,你一再求情,此次我才饒了她,雪靈是個伶俐人,如今你就要出嫁,就讓雪靈和雪碧一起跟了你。何媽,你最近就加緊調教她們兩個,讓她們知道怎樣做好丫頭的本份。”
何媽應了。白靈,現在應該叫雪靈了,她聽到這一番話,心中狂喜,強自按下,立刻朝潘夫人和潘微雨磕頭謝恩,然後隨何媽走出門去。
潘微雨本想說她救白靈不是為了讓她當自己的丫頭的。可是看到母親虛弱的樣子,還強撐著為她安排好了一切,她只覺一股酸楚襲上心口,反對的話再也說不出來。
眼見著反對無望,再加上往日逛街,偌大的南豐縣城,一路上盡見些迂腐書生,或是市儈商人,也沒遇上什麼王孫公子、世家子弟,倒是為她解圍的吳煥之單純熱情,又承諾只娶她一人,潘微雨想著日後嫁過去,多花些功夫,怎麼著也能把吳煥之改造成新好男人,所以只能天天老老實實地待在家裡接受潘夫人的洗腦,學著如何做一個賢妻良母,其實心裡還是不以為然的,常常左耳進右耳出的。
府試很快就要到了,吳煥之與父母告別,再去跟潘家老爺告別,潘老爺自然一番溫言慰勉,不過潘老爺沒讓吳煥之見到潘微雨,吳煥之帶著失望的心情踏上了開往省城的客船。
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23、迎親 。。。
定安府下屬有八個縣,南豐縣城只是其中的一個小縣城,距定安這個考試地點路途遙遠,需要坐兩天的客船才能到達。那時不像現在有灰機,無論想去哪裡,天南地北、世界各地,“咻”地一聲就灰到了。
等吳煥之所乘的客船趕到定安碼頭的時候,正是府試開考的當天早上。現在天還未亮,來自四面八方的眾多考生,蜂擁而來,既有衣著寒酸的普通秀才,也有衣著光鮮的富家子弟,還有白髮蒼蒼的老翁,更別提僕役打扮的書童數不勝數。一路上擠滿了轎子、馬車,還有牛車,碼頭河道中也塞滿了大大小小的船隻。這次考試足有四千多人,有今年縣試被錄取的,還有往年過了縣試,卻在府試落弟的,他們是可以直接參加府試的。人人都為著那錦繡前程而來,為此花費了多少精力、錢財。可府試一般也就錄取三百人,競爭不可謂不激烈。放在現代,公務員考試那也是千軍萬馬過獨木橋,家世不顯、實力不夠、運氣不好的,一概“撲通、撲通”掉下橋。
吳煥之見到這黑壓壓的一片人群,又想到其中交雜著多少滿腹經綸、出口成章的學子,更是覺得自己一絲考中的希望也沒有。小六兒可沒有注意到自家少爺畏考的情緒,更不會加油鼓勵,他只管把少爺安全地送進考場後,自已老老實實地在外面等著。吳家在府城也有鋪面和房產,住的地方是不用愁的。
十多天後,吳煥之果然名落孫山地回來了。吳老爺大失所望,臉上沒有個笑模樣,吳夫人更是整日長嗟短嘆,兩位姨娘也是時不時地露出惋惜的表情,銀蓮自不必說,她向來與吳煥之感同身受,日日強顏歡笑,更讓歸家的吳煥之心內難受煩悶,蘭曉就勸他,單看縣試的淘汰率,能夠成為一名秀才,也是一種成功,不要遇到一次挫折就難過放棄,此次不成,還有下次。原先縣試不就是如此。如此說了幾次,吳煥之的心情才稍稍好轉。
潘老爺根本不在意吳煥之是否能高中,自攀上這麼個親家,還上了賭債,生意也越發興隆,出門應酬往來,人人都高看他一眼,樂得他笑得合不攏嘴。
不管吳老爺情不情願,在潘老爺的一再催促下,終於挑了個黃道吉日,讓吳煥之迎娶潘微雨。而且吳家始終是大戶,這迎親喜宴場面還不能小,免得白白讓人恥笑。吳老爺更鬱悶了,最近就沒什麼順心可意的事。吳夫人雖說也不喜歡潘微雨,但還是盡心盡力地操辦一切,務必讓婚禮辦得風風光光,這畢竟是寶貝兒子的終身大事。
隨著婚期的臨近,吳煥之漸漸擺脫了落榜的陰影,他的笑容也越來越燦爛。吳家上下更是忙著為婚事做準備。
慶元十五年六月十六,今天是個宜嫁娶的好日子。吳家主屋張燈結綵,處處貼著大紅的喜字,下人們忙忙碌碌,臉上掛著笑。
黃昏時分,吳煥之這個新郎官身穿大紅喜服,打扮得神清氣爽、喜氣洋洋,騎著高頭大