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阿燊的額頭還是發燙，身上的溼衣服已經被脫下，穿著一件很寬大的中衣，想必是戴先生的衣物。戴先生對我道：“孩子，你也換一身乾衣服吧，要是身上沒帶，我找君實的衣服給你，就是會大一些。”我搖頭道：“先生，我沒事的，阿燊他怎麼樣了？”戴先生慈愛地看著我，安慰道：“他沒什麼事，就是累壞了，你也一樣吧。好孩子，不用逞強了。”我正欲開口，被戴先生伸手製止了，“聽話，”他撫著我的頭髮道，“等等喝了薑湯，就好好睡一覺，有天大的事情，也睡醒了再說。”
作者有話要說：
☆、〇四 生計
我醒過來的時候已是次日下午，阿燊的燒退了，雖還睡著，但戴先生說，已不用擔心。我對先生說，阿燊和我是因為父母雙亡，為躲避親戚對爹爹留下的財產的覬覦，才不得已逃了出來。江州原非我預期中的目的地，但戴先生是我們所遇見的最值得信任的人——我昨晚未免太放鬆警惕，他們原本有機會拿走我們所有的東西，可今天我發覺那包袱從未被開啟過——我從包袱裡取出些銀錢給他，求他允我們同行。戴君實得了訊息，吵吵嚷嚷地不肯答應，但戴先生允了，又過幾天，等阿燊好了，我們就重新啟程。
南邊是皇上的軍隊，軍紀遠比北方肅王的軍隊嚴明，百姓的日子也能好過一些。戴先生說，他也是為此才到南方生活。
皇上和肅王打仗的事情，我不懂，也並不想懂，只覺得與我無關，不如好好過自己的日子要緊。戴先生尋了一處醫館坐堂，君實跟著他做學徒，我留下操持家務，餘下的時間會教阿燊唸書。阿燊三歲開蒙，是很聰明的孩子，我雖然沒有多少可以教他，但畢竟年長些，背過的書還是比他要多，現下他的年紀太小，不好尋書院，也唯有如此。戴先生很讚賞，也讓君實一起學，但君實對禮義仁孝一類的文章並不喜歡，說自己將來也是要做大夫的，記住藥草和藥效，比子曰詩云要重要。我想，或許也有他比我年長一歲，不想讓我變成他師傅的緣故在裡面。
戴夫人去得早，戴先生把阿燊和我當自己的孩子看待，我雖不會像阿燊那樣喚君實哥哥，但時日長了，也開始很熟絡，從前的芥蒂很快就解開。有些話我不能對阿燊說，也不好告訴戴先生，就都說給君實，他遇到的煩心事也會告訴我，就這樣相互鼓勵著，也就過了三四年。皇上和肅王的戰爭依然沒有結束，現在在常州一帶膠著。戴先生想要去常州，但是阿燊已到了可以上學堂的年紀。做姐姐的，總希望他能生活得安定些。天下無不散的筵席，遇到戴先生和君實，是阿燊和我幸事，但也總要有告別的時刻。
戴先生把當年我給他的銀子又交給我，我執意不肯收，他於是把這處小院留給我們。我帶著阿燊去書院報了名，然後去買了他要用到的書，回來簡單盤算了一下手中剩餘的銀錢，若是阿燊不去唸書，大抵足夠十年的開銷，但是筆墨紙硯上都要花錢，書院的費用也不菲，更不必提來年趕考的種種花銷。若沒有進項，我們難免是要坐吃山空的。我尋了陶罐，把阿燊生母留給他的信件和金釵都放進去，在院中的槐樹裡挖了坑埋下，銀兩也分作小袋，埋在不同的地方。
我拾起從前刺繡的手藝，試著繡了幾塊手帕，到鋪子裡試著去賣。江南的蘇繡和蜀繡都極富盛名，相較之下，我這點微末道行瞬間失色。我想要去做織工，可是自己的手藝已經生疏了，沒有作坊願意用我。無奈之下，我只能試著去尋大戶人家做女傭，然而女傭的位置，也並不是那麼容易得到，何況我已是十七八歲，合該嫁了人的年紀，這樣拋頭露面地謀生，難免為人不齒。走了很多天，才在城西的周家找到了一個照顧三姨娘的差事。從前君實跟著戴先生出診，曾見過這位三姨娘，聽說脾氣很壞，可我也沒有挑剔的餘地。
找到差事畢竟是好訊息，我買了肉，回去和阿燊一起燉了吃。阿燊的聰明穎悟遠勝於同齡的孩子，不論讀書還是學畫，都顯現出極高的天資，他的早慧很快得了書院先生的誇獎。他是書院裡年紀最小的，文章卻不算差——這還是被我誤了多年的結果——阿燊說，先生們都覺得他會有出息，我便為此歡喜。
父親從前說，一定要讓阿燊唸書，要讓他念得比旁人都好。我猜想，該與阿燊原本的出身相關。他那位雍容端莊，一看便知是貴族出身的母親，想必有與她相當，也是龍章鳳姿的夫君，阿燊那佶屈聱牙的名字，也並不似尋常富貴人家所用，或許是仕宦家族，或許是書香門第，總之，該與我是兩個天地的。父親所希望他走上的路，與他的父母一樣，但是與我的千差萬別。是以我時常覺得，阿燊與我一起
