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,如今正是用得著你的時候,你如此推託,可知平日裡對太太的忠心是假。”
鄭媽媽還想再求,項庭真不容分說,把一個物事塞進了她手裡,道:“這個你務必要拿回去,所謂鐵證如山,斷不能少了此物!”言罷,她轉身便離去了。
鄭媽媽萬般無奈,跪在原地抽泣不止。
項庭茵猜想這必是與徹查真兇一事有關,只不知項庭真打的是什麼主意,這下可謂是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。她忙快步走了上前,朝鄭媽媽低喝道:“光天白日的,你在這兒哭什麼?”
鄭媽媽唬了一跳,抬頭看到是她,頓時哭得更厲害:“四姑娘,老奴總算是見著您了!求您救救我!”
項庭茵一愣,道:“你昨夜便到我娘院子來求見,究竟所為何事?”
鄭媽媽膝行至她腳下,“太太和三姑娘要我出頭認罪,自認是二爺中毒一事的兇手,這怎生使得?我走投無路,便想求二太太出手相助,不曾想二太太不肯見我……四姑娘,求你代我向二太太說項,求她幫幫我。”
項庭茵聞言,只不屑地冷笑了兩聲,輕聲自語:“還道她有何高明之處,原來不過如此。”她低頭看向鄭媽媽,只見對方手裡拿著一個巴掌大的油紙包,心念一動,問道:“這是何物?”
鄭媽媽誠惶誠恐地看了一眼手中的物事,搖頭道:“這是方才三姑娘所給,老奴並不知裡面是何物。”
項庭茵想了想,轉頭看了一眼夏至。夏至知意,忙上前去從鄭媽媽手裡拿過油紙包,小心翼翼地一層接一層地揭開,那油紙包得謹慎之極,外頭數層均是無物,極至最末,方看到內裡拇指大的一小黃紙包,再開啟來一看,卻是白白細細的粉末。
鄭媽媽到底是經過事的,一眼看到這粉末,便驚歎道:“這不是砒霜麼?”
項庭茵聽聞這是毒藥,忙掩住了口鼻。
鄭媽媽流淚道:“三姑娘這是鐵了心要我認罪呢!若我不依了她,恐怕服下這砒霜的,便是老奴了……”
項庭茵盤算了片刻,道:“你若想我幫你,不是不可以,但你也得幫我。”她眼珠子骨碌一轉,蹲下來湊近鄭媽媽的耳際道,“你只要在老爺跟前說出實情,我和我娘一定會保你周全。”
鄭媽媽大喜過望:“只要四姑娘和二太太肯出面保我,我一切聽任吩咐!”
項庭茵滿意地點了點頭,嘴角旁揚起一抹狡獪的笑意。
然而當莊氏聽了女兒所說的這一切時,不僅沒有誇讚女兒把握住了先機,反倒是疾言厲色道:“你回綺梅院便回綺梅院了,做什麼要去管旁人的閒事?那鄭氏和真丫頭說話,這麼巧便讓你給遇上了?你真是糊塗豬油蒙了心!”
項庭茵心下自覺這是反擊的好時機,對母親所言並不贊同,面上卻不敢流露,只咬著牙不作一聲。
莊氏狠狠地瞪了女兒一眼,道:“除了這些,她們還說了什麼?做了什麼?”
項庭茵原想把那包砒霜交給母親,可眼見母親這般瞧不起自己,又覺得氣惱不甘,暗存了一絲爭強好勝的心思,便暗自把此事壓下不提,遂輕描淡寫道:“你只管放心,並沒有別的了,料她們也鬧不出什麼么蛾子來。”
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第十八章 指證
及至傍晚,項庭真所說的一天之期已到,項景天命各房各人均至正院之內。
一時祥瑞廳中齊集了項府的大大小小主子,主位之上的是項景天和沈氏,莊氏坐在項景天的左側。下首一溜兒的黃花梨木椅上,右側分別是大爺項雲柏及其妻子阮氏,二爺項雲楊,三姑娘項庭真,四姑娘項庭茵,左側則是庶房周姨娘及其子五爺項雲楓,六姑娘項庭秀,江姨娘及其女七姑娘項庭歡,底下便是無所出的宋姨娘、方姨娘等側室。
項景天沒有發話,所有人都噤若寒蟬,只聞得下人們在廳中點燃燈火的細微聲響。
待得燈火通明,項景天方緩聲道:“我讓所有人都來,是想讓所有人都看一看,誰存瞭如此惡毒的心腸,有這樣惡毒心腸的人,會有什麼下場。你們自是好生謹守德禮,切莫自毀其身!”
眾人心思各異,此時均唯唯稱是。
項庭真亭亭而立,朝主位上的爹孃福一福身道:“庭真此番得爹爹信任,徹查真相,到了如今可算是不負爹爹所託,尋得了真兇。”她轉身吩咐凌媽媽等人道:“來人,把她帶進來!”
項庭茵不由留了心,眼見被帶進來的人果然是鄭媽媽。
鄭媽媽才在廳中跪下,項景天便