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履薄冰。
無須為前路擔憂，只要活出嫡出的尊貴，便已是不負皇天。
第三章 籌謀
沈氏繼續訓示，至一盞茶的工夫，方才允眾人散去。
沈氏自牽了親閨女的手往後堂走去，一路有小丫鬟掀起重重幔簾，無聲無息地行禮如儀。五月的明媚豔陽洋洋灑灑鋪滿一室一地，妝點出引人心馳神往的初夏勝景。這便是金玉滿堂，親恩長盛的福氣。
項庭真待母親屏退了一眾下人後，方道：“娘，您可察覺今日來請安的人少了一位？”
沈氏著實是沒想起來，便道：“各房都來了，自從我上回拿雲楓殺雞儆猴後，沒有人敢不守我的規矩。”
項庭真翹起纖纖玉指，比了個“六”的手勢，道：“六丫頭沒來。”
沈氏這才省覺到是少了這麼個人，道：“秀丫頭！她素來膽小怕事，怎麼今兒竟敢不來？也罷，稍候你領著鄭媽媽去給她罰頓板子便是。”
項庭真微笑著搖了搖頭，“娘，您且聽我說，今日女兒之所以來遲，便是因著六丫頭的緣故。”接著，她把項庭秀的情狀及言說都一一告知了母親，再有莊氏和項庭茵尋到恰芳院的事也一併說了出來。
沈氏細細聽了，皺一皺眉道：“我是聽聞有人提起，說雲楊中毒之前所吃的一碗紅稻米粥是秀丫頭送去的，但也只是傳言，沒有上老爺跟前分說，也不知究竟是真是假。這秀丫頭巴巴上趕著來求你，這當中沒有古怪麼？”
項庭真替母親撫平鬢旁一縷髮絲，道：“我先也是這麼想，平素裡我和她走動也不多，她見著我不是悶聲不吭，就是匆匆走開，何以這次會費那麼大的心思來求我？她就不怕我不吃她那一套，她反而落了不好麼？後來我想深了一層，我才明白，她來找我，必是拼足了勁，押上了她的所有。所以，女兒覺得，她說的都是真話。”
沈氏仍是心存疑慮：“你怎麼就看出她是拼足了勁，押上了所有呢？這丫頭在府裡無依無靠，難保不存著算計之心。”
“正如母親所說，她在府裡無依無靠，她如果真的能得到庭茵一房人的幫襯，勢必會牢牢抓緊，如何會像如今這般不惜以一己之身與之對抗？正因為她拼不過，所以她必須馬上取得我的信任。”項庭真如水秋眸裡透著幾許明澈通透，“取得我信任的最好方法，就是說真話。”
沈氏這下覺得女兒所說的不無道理，緩緩點了點頭，道：“就算她說的都是真的，你也不能掉以輕心，以防莊氏的陷阱。”
項庭真沉吟片刻，道：“娘，女兒有個請求，還望母親成全。”
沈氏道：“你且道來。”
項庭真起身亭亭立在母親跟前，言辭清晰道：“請娘讓庭真替娘分憂，把徹查二哥中毒因由之責，交予庭真。”
沈氏始料未及地注視著女兒，正遲疑間，門外丹桂神色慌張地進來道：“太太，三姑娘，二爺他突然透不過氣來，才剛起來，便又昏倒過去了！”
沈氏和項庭真聽得丹桂所言，均是大驚失色，一時無意再言其他，匆匆往項雲楊房中而去。
才進屋門，撲鼻而來的是一股濃重的草藥氣味。沈氏不及多思，一頭撲近項雲楊的床頭，只見兒子一張俊秀的臉龐此時血色全無，口唇發紫，呼吸急促，竟是一副危急之像。她不由心急如焚，連聲道：“請大夫，快去！”
一旁侍立的小廝文竹誠惶誠恐地回道：“程大夫一個時辰前才走，二爺那時精神頭尚可，只堅決不讓程大夫診症，這新煎的藥，二爺更是半滴也不肯喝。”
項庭真看到案頭上的一碗藥湯滿滿當當的，果然是不曾進服。她滿心疑慮，才想發問，便聽床上項雲楊發出一聲呢喃：“意遠……”
沈氏並不曾在意這一聲，只是愁腸糾纏，重重嘆氣道：“怎的就遭了這劫了！偏生是你，偏生是你！我不指望你替我光耀門楣，卻也不想你愚笨至此，胸中無半點謀算，平白遭人暗算！”
項雲楊意識迷迷濛濛，只知喃喃：“意遠……”
項庭真聽得真切，忍不住問道：“二哥哥這口中所提的意遠，意指為何？”
近侍文竹不免有點心虛，支支吾吾半天，方回道：“意遠，是翰林院侍講學士聞家的公子。”
沈氏聞言，不覺大怒，霍然起身道：“都這個時候了，還滿腦子的荒唐事！我這是哪輩子造的孽，命裡有這麼一個不成器的浪蕩子！
項庭真一邊安撫著母親，一邊讓文竹去請大夫，文竹卻只面露難色地立在原地，一動沒動。
