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落地靠在炕几上，極力遏制著驟然湧上胸臆間的悲憤與哀怨。
這一夜輾轉難眠，好不容易熬至天明時分，項庭真披了件連風帽的斗篷便出門去，上得馬車後，直接命人前往翰林院庶吉士汪家而去。
到得汪家後，汪四姑娘汪映夏聞知項侍郎家的嫡姑娘前來，忙出來迎接，一見項庭真便欠身道：“映夏見過項姐姐。”
項庭真拉著她的手道：“映夏妹妹前年曾隨汪大人光臨敝府，當時映夏妹妹與舍妹庭秀一見如故，甚為投契，後來還結為金蘭之誼，可是如此？”
汪映夏謙謙笑道：“確是如此，妹妹每常去尋庭秀姐姐說話兒，未知可會擾了庭秀姐姐的清靜？”
項庭真微笑道：“自然不會。只是姐姐有心想要到如意齋去打根簪子，未知妹妹的那枚珠釵做工如何？可否取來一看？”
汪映夏不明所以道：“什麼珠釵？”
項庭真仍舊微笑道：“妹妹對如意齋那枚珠釵，可是滿意？”
汪映夏丈二和尚摸不著頭腦，唯得一臉不好意思：“那如意齋的胭脂水粉，金銀首飾都是價值不菲的上等之物，哪裡是妹妹這樣的小門小戶能用得上的？姐姐要看珠釵，恐怕是找錯人了。”
項庭真聞言，已然心中有數，卻是越發沉重了心緒，面上只道：“看來是姐姐一時糊塗，錯記是妹妹你在如意齋打了珠釵，真真是鬧笑話了。”
從汪家出來後，項庭真整顆心有如墜落冰窯，寒涼如深冬飛雪。
返回項府後，走向恰芳院的路是這樣舉步維艱，似乎每向前走近一步，便離殘酷的真相近一步。繞過迴廊，步進前院，她才踏入恰芳院的拱月大門，便瞧見不遠處的涼亭之內，項庭秀正與白梅、綠梅三人圍坐在雲石桌旁，喁喁私語間，項庭秀不時地牽一牽她們的手，她們亦偶爾為項庭秀理一理頭上的珠釵，熟絡而親近。
她愚蠢如斯，竟時至如今方知覺這樣的熟絡和親近，包藏著錐心的算計，那樣有備而來的算計，無聲無息地蔓延入骨，矇蔽的是她的雙眼，誅殺的是她的心。
白梅不經意間回首，發現了亭立在門前的項庭真，忙拉著綠梅一同站起來，遠遠地朝著項庭真行了個禮。
項庭秀看到了姐姐，目光微微一沉，緩緩起身，擠出一絲笑意迎出來道：“妹妹本想來尋姐姐說說話兒，沒想姐姐這一大早就出門去了，正好遇上白梅和綠梅，便在這裡候著姐姐。”
項庭真端詳著她的臉，那是一如既往的恭順溫和，為生怕自己看出什麼，連藉口都想好了，就是不願自己往白梅和綠梅身上思疑。她不覺輕輕冷笑，好細密的心思。
“這敢情好，我這個做姐姐的也有些話想跟你說。”項庭真面無表情道，“你隨我到屋裡來。”
項庭秀略一躊躇，方隨她進去了。項庭真屏退了一眾下人，一時內屋裡便只有姐妹兩個。
項庭秀垂著頭，上前來將青花瓷杯放到姐姐跟前的梅花洋漆小几上，一手執壺斟滿了一杯茶水，輕聲道：“姐姐請用茶。”
項庭真並沒有理會，只自顧地從刺繡纏枝綠蘿的袖子裡取出一個掐絲琺琅圓盒子，一支紅珊瑚的雙結珍珠流蘇如意釵，端端正正地放在炕几上，緩聲道：“秀妹妹，你且坐下來好好瞧瞧，這些是才剛姐姐出門置下的，你看好不好。”
項庭秀不知端的，便依言坐在了她身旁，眼光掠過那盒子和珠釵，才想說話，卻在看見盒子上那個寶號的印記時愣住了心神，止住了言語。
項庭真唇邊含著一縷溫柔的笑意，一手將那掐絲琺琅的圓盒子拿起，一邊將蓋子擰開，一邊娓娓道：“這是如意齋的鎮店之寶十里紅，可謂是胭脂裡的珍品，你瞧瞧，這小小盒子裡內藏乾坤，分了陰陽兩邊，這邊是兌了上等香料制的紫茉莉花粉，輕白紅香俱全，只要往面上輕輕一抹，便可勻淨，且能潤澤肌膚。不似咱們現下用的那些鉛粉，青重澀滯的。”
項庭秀心猿意馬，全然聽不入耳去，只緊緊盯著她，喚道：“姐姐……”
項庭真置若罔聞，仍舊淺笑著道：“妹妹你可看到另一邊的胭脂？錯眼看去，可像玫瑰膏子一樣？如意齋裡的胭脂都是用上好的鮮花擰出汁子來，淘澄乾淨了，再配了花露蒸制而成的，色澤鮮豔不說，且又甜香芬芳。咱們每次只用銀簪子挑一點兒，抹在手心裡，用一點水化開抹在唇上，手心裡的就夠打頰腮了。”她說完，將那盒子胭脂放進了項庭秀的手裡，“妹妹日前多次前往如意齋，可曾留心到這十里紅？可是十分喜歡？可是看在眼裡，卻不敢據為己有？”
