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混跡街頭，與一般養在深閨的貴族小姐心性截然不同。廿一武功極高，識文斷字，對秦瑤忠心耿耿。我雖然不知他們兩人為何會相愛，卻相信他們這一組的實力比另外三組都強。這才給了他們最難的考驗。”靜和公主頓了一下，回望著皇帝探究的目光，正色道，
“無論起因，先說結果，難道皇兄不認為，平南王之女與一個奴隸相親相愛是好事麼？皇兄當太子的時候就已經發現蓄奴的種種弊端，早想下發敕奴令，可是封地內那些王公大臣們捨不得奴隸帶來的種種好處，光在京畿試點都無法推行。但是若有封地最廣的平南王支援，兩相呼應便能牽動四方……何況廿一是寧重樓的兒子，為了兒子不再是奴隸堂堂正正做人，要寧家交出礦權來換說不定也有的談。皇兄應該不想看到平南王真將寧家整垮，倒了寧家還會冒出別家聚斂財富。平南王的藩位也不是隨便能削掉的。不如將流血衝突消弭在無形，少死一些人，借力使力穩穩操控人心，才是長治久安之道。而秦瑤，無疑是平衡局面的一顆絕妙棋子。”
皇帝皺眉，思緒起伏。許多話不必靜和公主說透，他就已經明白更深一層的意思。現在擺在他面前的問題是，決策要不要用秦瑤這顆棋。至於怎麼用，都交給靜和公主也無妨。兄妹之間合作了這麼多年，早就熟知彼此的才能和性情。聖人云天子一向是孤家寡人，不過自從大齊有了紫鳳印以來，皇帝就少了寂寞，多了一個貼心的幫手。
想到這裡，皇帝開口道：“如果紫鳳印傳給秦瑤，她必須嫁給太子為妃，留在深宮朕才能放心。可是既然她喜歡的人是廿一，就算為了權勢暫且答應嫁給旁人，也會留下隱患。不妥，不妥。何況就憑她一個庶出的女兒，怎能控制平南王聽從朕的號令支援新政？”
靜和公主微微一笑，複雜眼神裡跳動著興奮之色，沉聲道：“首先，我沒說一定要給秦瑤紫鳳印。其次，棒打鴛鴦的確是不妥。而且秦冶源當然不會那麼老實地聽命陛下。但是如果讓秦瑤嫁給廿一，然後再幫她繼承平南王之位呢？”
“皇妹你瘋了不成，秦瑤是女子……”皇帝脫口而出的質疑戛然而止，他似乎意識到什麼，顫聲道，“……女子為王，倒未必不可以。”
“沒錯，秦冶源那兩個滿腦子聖人書的兒子不敢做的事，秦瑤敢做。將來她以女兒身破天荒繼承王位，迫於外界壓力要想在封地內站穩腳，一定會倚仗朝廷扶持，所以必須拼命討好陛下。她有很明顯的弱點，她追求的恰恰是陛下能給的，所以她會是一個合格的傀儡。女人比男人更好控制一些。如果陛下還不放心也可以趁機讓她再難有子嗣，到時候平南王因無後撤藩，封地被收回也名正言順。”
107同甘共苦時
秦瑤沒有想到，從禁林到行宮的外牆，這段看起來不到十里長的路，居然走了這麼久。直到天黑的時候，他們才依稀感覺到行宮的輪廓。
然而他們已經付出了慘重的代價。
三匹馬死了兩匹，廿一身上也掛了彩。禁林裡的陷阱彷彿無處不在，時不時還有偷襲的人出沒。最要命的是，整座禁林應該是一個極為複雜的陣勢，廿一雖能看出一點端倪，但礙於人手不足，他們兩人無法破壞陣勢，唯有不斷繞路，才能避開更大的危險。
幸運的是，在廿一的用心保護之下，秦瑤毫髮無傷。
秦瑤與廿一翻身下馬，尋了一棵安全的大樹歇腳。
他們的確需要歇息，從進入禁林開始，兩人一直都處於緊張的狀態，無心也無暇吃飯喝水。廿一更是多處受傷，血染衣衫，往往是剛剛包紮好，又會因為陷阱和偷襲再度受傷或是撕裂原本的傷處。
其實如果是廿一一人，也許並不會受傷，秦瑤很清楚廿一的每一處傷，都是為了保護她才落下。是她逞能大意，自以為輕功如何如何，顧前不顧後成為靶子；是她膽小驚慌在一連串危險偷襲之下亂了方寸，扯了廿一後腿。
“阿寧，我是不是很沒用，害你受了這麼多傷。”秦瑤低頭，將乾糧取出，自己沒有心情吃，連同水囊都遞給廿一。
廿一微笑道：“我沒事的，都不覺得疼。主人，您先吃，我不餓。”
“說了多少遍，叫我小小。”秦瑤撒嬌地要挾了一句，知道自己不吃廿一也一定不吃，於是掰開乾糧，自己吃一口喂他吃一口，喝水也是一個水囊不分彼此。
這一次廿一沒有推辭，極為享受著她的照顧，面如春風，眼神裡卻並非都是喜悅，掩不住流露出幾分擔憂之色。
秦瑤不滿道：“阿寧，怎麼本小姐服侍你吃喝你還不高興麼？”
