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子兩人面對面坐在繡墩之上，擺開棋局。
平南王是大齊歷史上為數不多的異姓王，自建國時太祖冊封爵位開始，世襲不降等，經一百二十載傳襲五代，平南王秦氏一脈始終榮寵不斷。秦家男子就算不承襲王位不受祖宗蔭翳，亦多為出將入相的俊才。秦家女兒則個個國色天香聰穎溫婉，不入後宮也是與當朝權貴聯姻風光無限。
只可惜盛極必衰，傳到第五代，秦氏內部生亂，同根相煎鬥來鬥去，精英凋零世子殞命。等到動盪平息之際，聖上下旨讓秦氏按族譜血脈親疏長幼排序為據重選王位繼承人，本為上代平南王庶兄之子，看起來才能平庸一直被人忽視的秦冶源竟撿了天大便宜，成為第六代平南王。
俗話說瘦死的駱駝比馬大，平南王封地在大齊雄霸一方百餘年，幾代人勵精圖治根基深厚，聲名赫赫，雖逢變故，元氣亦能很快恢復。別看秦冶源文不成武不就，可他身居高位後仍維持著一貫的謙虛謹慎作風，又懂得禮賢下士，有的是才子甘為幕僚，有的是佳人願以身侍奉。
然而秦冶源深愛結髮妻慕容氏，當年落魄時兩人相互扶持相濡以沫，而今發跡他更是與妻子如膠似漆。旁人送他姬妾美人，他為了籠絡關係鞏固根基不得不收，可是對那些女人他最多逢場作戲，而後就冷落到一旁，除了慕容氏他眼裡心中再放不下別的女人。
不過慕容氏並非名門望族嫡小姐出身，又有傳聞她是個江湖女子難登大雅之堂，當今聖上總覺得她配不上平南王正妃的稱號，欲再選身份高貴的美女賜給秦冶源為妻。秦冶源在別的方面都聽任聖上擺佈，唯獨堅持糟糠之妻不下堂這條原則，鐵了心守著慕容氏過日子。聖上威逼利誘的法子全用了都沒效果，只得表面上暫時作罷。
可惜天有不測風雲，慕容氏在一次歸家省親的途中突然遭到惡徒襲擊，丟下未滿週歲的兒子秦放，失了蹤跡生死不明。秦冶源發瘋似地派人搜尋愛妻，無論聽到怎樣的謠言他始終都不肯放棄，終於在一年後將慕容氏找了回來。
無奈慕容氏失蹤期間遭受歹人迫害，身染重病，被救回後沒多久就撒手人寰。
秦冶源為愛妻守喪服素不食葷腥一整年，直到聖上賜婚，他才不得不另娶續絃。新王妃乃皇族旁支岳陽郡主身份高貴，在聖上撐腰孃家勢力的壓迫之下，新王妃之子，也就是秦冶源的次子秦舒從出生起就被封為世子。本為平南王嫡長子的秦放卻因母妃殞命，失去了王位繼承權。
然而秦冶源對長子秦放的寵愛不是旁人能比，除了世子之位給不了，恨不得是將秦放捧在掌心怕掉了，含在嘴裡怕化了，想方設法滿足秦放一切心願。這不僅僅是吃穿用度方面的關照，還有情感上的投入，秦冶源可以幾日不見王妃和世子，卻堅持騰出更多的時間能與秦放單獨相處，噓寒問暖傾注滿腔父愛。
驚雷炸響，終於開始下雨了。
秦放看到父王的手隨著那雷聲抖了抖，而一直跪得紋絲不動的廿一似是受了驚，下意識的身體也是猛然顫了一下。
“啪！啪……”侍候在一旁捧著竹杖的小廝終於是得了施展的機會，眼尖手快，掄起竹杖一下下抽在廿一的腳心上。
動一次打十下，竹杖邊緣鋒利，才打了兩下廿一的腳心就已經破皮見血。竹杖上新漆的桐油滲入綻裂的傷口，疼得廿一禁不住再次抽搐。
那小廝打完十下，皺眉嘀咕道：“這算是又動了幾次呢？”
王爺將棋子落下，淡淡道：“真是不中用的奴才，本王看著桌子明明是晃了四下，接著打。這賤奴還敢再動就翻倍責罰，誰叫不長記性。”
那小廝不敢怠慢，奉命接著抽打。
這次廿一雖然是痛得鑽心，眼前一陣陣發黑，卻咬牙提起一口真氣，默默運功硬挺著再也不敢動。
02生日與祭日
王爺此時的心思已經不在棋局上，垂眼盯著棋案之下廿一的臉，欣賞著他隱忍痛苦的樣子，嘴角不知不覺浮起冷酷而得意的笑容。
少有人知，先王妃慕容氏並非重病不治，而是產後血崩致死。
十六年前慕容氏被救回平南王府之時，容顏憔悴，還被汙了清白身懷有孕臨盆在即。
平南王讓人封鎖了訊息，對外宣稱慕容氏身染重病尚需將養不便露面，努力維護著慕容氏的尊嚴，命親信僕從服侍在側，等著為慕容氏接生。
那是大齊泰康十年，九月，霜降之日。
天空從早上起就籠罩著一片陰雲不見光，慕容氏躺在床上掙扎呻吟，孩子遲遲不肯落地。
秦冶
