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回報。
父親臨走的時候，不再是冷漠的離開，而是溫和叮囑，允許他在此休養，還說要回來找他。這種語調聲音不是命令施捨，而是滿含關懷，讓他能忘記害怕心安理得待在這裡。
如果一切都是真的，是不是意味著，他的父親對他還是有幾分憐惜之情的？他的父親是有苦衷的，才沒有與他相認。他的父親不是壞人？
唯有按照這樣推測形成的答案，才能讓廿一心中繼續美好的念想。否則答案就會是漆黑的殘忍的讓人不寒而慄的恐懼。
然而直到日落，父親都沒有回來。
父親留下的溫度早就消散了。許是在生了火盆的屋子裡待久了，也不像最初的時候感覺那麼暖，絲絲寒意從窗戶外邊透進來，廿一感覺身上越來越冷，胃痛如絞，傷痛交加之中意識漸漸模糊。
廿一又開始懷疑，可能父親離開時根本是什麼都不曾說，完全是他的幻覺。他能平安一直留在馬舍，其實是他的運氣而已。
最後還是秦三才跑來找廿一，連踢帶打吆喝著將廿一拖拽回下奴院子，吊在院內樹下，等著晚上例行刑責。
廿一從秦三才的嘴裡能知道的訊息有限，聽說二小姐下午散了學，就被別家千金邀請聚會遊玩，晚飯後才會回來寧家。秦三才為表忠心特意要等著二小姐回來後才會對廿一行刑。至於寧家，似乎是發生了大事，籠罩著一層陰雲，這些秦三才沒提，廿一也能從往來的寧家僕從臉上看出來。
廿一被鐵鏈栓了手腕吊在樹下，寒風肆虐在毫無遮掩的赤、裸身體上，雖然下邊有破爛單褲遮羞，不過早被秦三才的鞭子抽得稀爛，若不是粘在傷口裡，一定早就被冷風吹得沒了蹤影。
廿一那佈滿血痕的脊背正對著下奴院子的大門，外邊夾道里路過的人，能清楚看到他狼狽的模樣。議論唏噓之聲偶有傳來，加上秦三才賣弄地奚落，很快寧家上下都知道了，廿一這個賤奴生來就身負沉重罪孽，需要每隔十日例行刑責嚴加管教，以血償債，根本不值得同情。
熬到掌燈，天上竟又飄下了細細雪花。
廿一輕輕嘆了一口氣閉上眼，已經被鐵鏈勒破的手腕和身上因懸吊的姿勢再度撕裂的傷口都在叫囂，與胃痛糾纏折磨讓他在痛醒和昏迷之間徘徊。
他無端端想起七傷散毒發那夜接連遭遇的身心之痛，那晚也是在下雪，但願今日的雪不要再像那晚那麼大。
然後他拼命讓自己相信，父親一定是因為寧家的事務耽擱了，才沒空再回去馬舍找他，而二小姐也是有正經事要忙。他不是被父母厭棄的孩子，他也可能是被期待著降臨在這個世上。母親在天上會想念他，看到他受苦，或許會為他傷心難過。
天黑後比白日裡冷許多，秦三才受不住，就吩咐一個小廝在下奴院子裡盯著，他自己好吃好喝縮在隔壁院子暖烘烘的屋內休息。困得打盹的時候，終於等到了二小姐已經迴轉寧家，正一刻不歇朝著下奴院子過來的口信。
秦三才趕緊出了屋，迎面一陣夾雜著雪花的冷風又將他吹了回去。他不得不添了件斗篷，將雙手攏在袖子裡，急匆匆奔往下奴院子門口。
二小姐想來是與朋友們吃飯，還飲了酒，臉上紅暈未消，一身酒氣。然而她的眼神是急切而清明的。
秦瑤知道自己推不開應酬，為了經營人脈關係，耽擱了太長的時間，她雖然是早就吩咐了讓秦三才等她回來再對廿一行刑，可還是怕王府的人等不及。秦瑤見到秦三才是從隔壁院子轉出來，這才稍稍定神，端起架子問道：“秦管事，可曾行刑？”
“沒有二小姐發話，奴才怎敢私自做主？”秦三才一臉忠誠恭敬的模樣。
秦瑤故意流露出滿意之色，讓隨從打賞，表彰秦三才辦事貼心。
秦三才見錢眼開，心說虧得打瞌睡犯懶，忍住了沒提前施刑，這會兒還得了賞，苦等這些時辰真是挺值的。馬上就要是重頭戲了，他嗜血的因子蠢蠢欲動，趕緊吩咐手下在下奴院子裡加掛了燈火，以往漆黑一片的地方如今是燈影綽綽，亮如白晝。
秦瑤這才看清廿一脊背和腿上上翻卷的新傷，綻裂的血珠凝成了冰。她臉色不由得一沉，質問道：“秦管事，你剛說沒有施刑，那廿一身上新傷是誰弄的？”
秦三才趕緊陪著笑臉解釋道：“是早上這賤奴做活偷懶，奴才隨便教訓了幾下。這賤奴走運，一整日都是在寧家的馬舍上房裡侍候，可比往常清閒多了。”
寧重樓的確是一早就遣人來借廿一去馬舍上房，秦瑤沒有推辭，只提了條件是讓廿一單獨做活，心
