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，不像有外人闖入，他心中稍安。又看鍋灶，鍋內無飯，灶內亦無新燃的灰燼，他斷定妻子午飯未曾動火。急忙又到房外來看，周圍也沒有打鬥痕跡，“如月去哪兒了？”他不禁疑惑起來。跑到河堤高處極目遠眺時，他才深舒了一口氣。沈如月捧託著圓滾滾的肚子姍姍而來。
林天鴻拔足飛奔，迎上去抱住沈如月便深深在額頭上吻了一下，說道：“你去哪兒啦？著實嚇了我一跳。”
沈如月神情有些萎頓，勉強一笑，說道：“沒去哪兒，出來走走活動一下，走著走著便走遠了些，你不是說走走有助於生產嘛！”
林天鴻看到妻子眼中似有淚光，便問道：“沒事吧？沒有遇到什麼人吧？你的玉鐲、髮簪怎麼沒戴？”
沈如月說道：“戴著不方便，收起來了，你給我的東西哪能不好好收著？”說到後來時她的聲音一哽，忙快走了兩步，似有意無意地抬手拭了一下臉頰。
林天鴻看到了妻子是在抹拭臉頰上的淚水，忙問道：“怎麼了？你怎麼哭了？到底發生了什麼事？”
沈如月轉過頭來輕輕一笑，說道：“沒什麼事啊！我哪有哭啊？自從孩兒上了身我便見風流淚，這是老毛病了，不礙事。回去吧，我有些累了。”她撫摸著肚子又笑，很開心的樣子，但卻讓人感覺笑的很勉強，有些悽苦的樣子。
林天鴻覺得此時果真是幹風撲面，令人眼澀，空中亦有不少細碎的楊花柳絮飄灑飛揚。他也不再追問什麼，上前攙住妻子回房去了。
第二日一早，林天鴻正忙著準備早飯，忽然聽到外面有人大喊：“裡面有人嗎？快出來說話。”
二人一驚，林天鴻拿起牆上掛著的烏笛，開門跳了出去。
門外的兩人顯然是被林天鴻如此迅疾的出門速度給嚇了一下，後退了兩步，說道：“哎呀！你是尿急嗎？叫你快出來，也不用這般毛躁啊！”
林天鴻見那二人俱是四十歲左右年紀，一高一矮，一胖一瘦，都是一副鄉紳打扮。估摸不是漕幫的人，他心中舒緩了不少，問道：“二位怎麼稱呼？有什麼事嗎？”
那個高瘦男子不答卻問，說道：“你是哪裡人士？在此安家也有一年了吧？怎不去向我們保長報個丁卯？這人丁稅可是該交了。”
林天鴻不知這二人是哪路的瘟神？也不知道他們索的是哪門子的稅金？唯恐驚擾了妻子，便放低了聲音說道：“我夫婦二人暫居此地是有近一年了，卻不知二位是哪裡的長官？保長又是什麼衙門？在河邊暫居還要向長官點卯交稅嗎？”
“且！”矮胖男子不屑地一笑。
高瘦男子又說道：“所謂保長，便是協助官府維護法紀，保一方平安，方圓二十里十幾個村子都歸我們保長管轄。”
林天鴻還是很客氣地說道：“噢！原來如此！幸會，幸會，小民見過長官，但不知這人丁稅又是個什麼明目？”
那瘦男子又說道：“我們保長維護一方治安，需要養武丁、置兵器，還要發放餉銀，自然是需要經費的，你們不交稅，哪來的經費呢？昨日我們來了卻撲了個空，害我們今日又跑了一趟。行了，咱們甭說閒話，快交了稅，我們好回去，等會兒日頭一起，又要熱了，我們也沒工夫跟你耗著。”
聞言到此，林天鴻已略知大概，心想他二人定是蠻橫鄉里的地痞無賴，與官府攀上了關係，便私設衙門來搜刮民財。他不禁有些惱恨了，便毫不隱忍譏諷地笑道：“這人丁稅，可真是好由頭啊！我倒是第一次聽到，不知二位還有沒有別的明目？”
“且！”那個矮胖男子又不屑地一笑，鬍子一翹說道：“你這叫作暫居稅，不叫人丁稅，搞清楚了。”他糾正了稅收明目，又向那瘦男子使了個眼色，說道：“你告訴他還有什麼稅種。”
高瘦男子說道：“動土建房要交稅，造船捕魚要交稅，婚喪嫁娶要交稅，添丁進口要交稅，連豬馬牛羊大個頭的牲口產犢子也要交稅，這是規矩，誰也免不得。看你貧苦窮困，房屋簡陋佔地不多，那船也破舊短小，我們就照顧你些，收你······收你多少呢······我算算。”說著，他從屁股後面抽出來一臺油光烏亮的算盤。“二四得八······二五一十······進一添作五······”口中唸唸有詞，指法熟練乾淨利索，撥打的算珠響起“噼噼啪啪”的清脆聲音。他麻利打完算盤，怪眼一翻，眉毛一挑，裝模作樣，人模狗樣地說道：“你應當交稅二十一兩七錢銀子，念你外鄉人生來咋到，便給你打個折扣，你交二十一兩算了。”
林天鴻冷笑說道：“你
