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一行人拾級而上，進了千佛寺高厚莊嚴的寺門，並未去上香，而是穿過菩提樹濃密的涼蔭，輾轉來到一個大池塘。
這個池塘被千佛寺的僧人稱為聖池，是兩三百年前，來自西方的一位高僧來取經交流時挖的，第一捧水亦是西土高僧寶瓶裡攜帶的採自某靈山的聖水。
聖池早成之後便種下了蓮花，當然也不是普通的蓮花，除了顏色是比較少見的純白色，連名字也特別，叫做什麼“芬陀利華、千葉白蓮”，反正外行人也不懂，只知道這池白蓮花是無比珍貴、聖潔、意義重大的就行了。
可在今天，從數年前就開始陸續衰敗的白蓮花，今日凋落了最後一朵花苞，滿池半枯黃蓮葉在一瞬間徹底枯萎。
這件事絕對是轟動的。
普通老百姓還好些，訊息比較落後，京師達官權貴卻第一時間得到訊息，連宮裡都派了大皇子過來，可見大週上下對千佛寺的重視程度。
杜婉趕到時，聖池邊已經站了不少人，僧人們站在最內層，口中頌著經文，氣氛頗為沉重肅穆。
奇豔齋的朱文朱二掌櫃的小廝在入口等著，看到杜婉便把她帶到朱文身邊。
杜婉低聲問：“朱掌櫃，救不了了？”
朱文示意她自己看池裡。花苞已經被取了上來，只剩下乾枯的殘莖，池水上懸浮著的皺巴巴的蓮葉。
就連池水，都渾濁起來。
杜婉輕嘆一聲：“可惜。”
“其實我們奇豔齋很早就得到訊息，也有不少大師級的花匠被召集過來，大家想了不少辦法，但都沒用。”朱文道。“我本來推薦了你。可惜，你資歷太淺……”
杜婉凝了眉，一臉惋惜自責：“我平日深在後宅。訊息閉塞，早知這件事，哪怕有千般阻攔，也該過來盡一份力才是。”
彷彿只要她來就能起死回生。一切問題迎刃而解。
一人嗤笑一聲。
杜婉看去，是範喜兒。
這個一貫有些尖酸刻薄的小姑娘道：“姐姐。有人就是這樣，捧她三分，她尾巴就能翹到十分。有本事就早點來證明自己的能力，馬後炮誰不會放？”
一旁的範驕兒看了杜婉一眼：“喜兒。怎麼說話呢？”
範喜兒撅撅嘴，忽然看到什麼，眼睛一亮迎了上去。
杜婉順著望去。確實宋秉程來了。
兩人說了些什麼，宋秉程還笑了笑。
一面走過來。
“玥悅還沒從相府回來？杜妍欺負她怎麼辦？”
“不會的。妍妹妹是個好性子。”溫和清貴的聲音。
杜婉驀然有些失落，往那邊走了一步：“是啊，玥悅妹妹和七妹妹相處和洽，七妹妹還教她做很多事情，宋哥哥不必擔心。”
範喜兒不願聽到杜妍的名字：“哦，她還能教什麼？”
“熬藥、搗藥，玥悅說如今她每日都過得極充實，就是手心做得有些粗糙了，人也曬得多了，不過沒關係，幾日就養回來了。”
宋秉程微微蹙眉，看了看杜婉，溫和地施禮：“舍妹頑皮，叨擾府上了。”
杜婉連忙還禮：“早上還聽玥悅抱怨你沒去接她，她悶得連門都不願出了。”
她眼含關切，話語中透露出與宋玥悅的親近之意，也隱晦解釋了自己為什麼沒有帶她出門。
一句話就將彼此的關係拉近了，範喜兒沒有這樣的借力點，被拋在一旁，頓時埋怨地看著杜婉，明明是她先說上話的。範驕兒見宋秉程和杜婉交談了起來，眉目閃了閃，笑著走過去，俏皮又不失親近地說：“程哥哥，下場前大哥一直唸叨著你沒去給他鼓鼓勁，垂頭喪氣進的考場，還說他若發揮失常，可得怨你。”
宋秉程道：“範兄才情俱佳，一定會金榜題名。”
“我也這樣說，可我娘總是愁得吃不好睡不著，這不今日帶我們姐妹來上香，卻遇到了這件事，也不知是個什麼兆頭。”範驕兒嘆了口氣，她明媚而頗具英氣，因此沒有尋常大家閨秀的嬌柔之氣，嘆氣就是實實在在地嘆，並不是斂目含愁，鬱郁而憂，讓人有眼前一亮之感。
說著她又看向杜婉：“杜二哥今年也有下場吧，婉妹妹也是來為兄長祈福的？對了，程哥哥你說是我大哥名詞高些還是杜二哥更勝一籌？”
杜婉掩嘴笑道：“驕兒姐姐，你說巧不巧，同樣的話我也問過，還是擋著我父親和二哥的面，二哥就道：這麼問不是為難人嘛？科舉比得不單單時才華，還有臨場應變、心態、耐力種種，一日未出
