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都被西門岸退了回來，這似乎是他第一次收下孟桐的禮物，並有了回禮。
“二孃，就算再不濟，您也不能給人當填房，還是個沒有功名的郎中。”松香端著晚飯進來，狠狠地瞪了沉香一眼，沉香不服氣地瞪回去。
“松香，你別罵沉香，是我讓她去的。西門大夫是我的救命恩人，沒有他的幫助，我可能就回不來了。”
松香放下盤子，“二孃，帶兵救你的人是長平王薛隱，他是兵不血刃地把你救回來。”
“兵不血刃？”孟桐冷笑，“沒有西門岸的機智，他如何能兵不血刃？”
松香還想再說什麼，被孟桐冷冷地打斷了，“不必再爭，明日我要進宮，要早些歇息，晚飯就不吃了。”
隔日一早，孟桐拿出一襲新置的粉色襦裙，一掃這些日子以來素雅的裝扮，將自己打扮得如同三月的海棠，悄悄地從後門出府。
華太后和她算是舊識，曾經在元宵燈會上見過一次，當日華太后對她頗為滿意，想召她入宮侍候今上，後來因為種種意外而夭折。華太妃隨薛隱遠赴西南災區後，華太后似乎也沒有爭奪孟桐的心思，依稀只記得她是一個容顏出眾的女子。可是當她面若桃李地跪倒在大殿之上，華太后還是被她吸引了全部的目光。
無怪乎她會成為眾矢之地。她擁有太多別人想要得到的東西，出眾的相貌，父親的寵愛，所以她理所當然地隱藏她同樣出色的才華，而這份才華她到今日才讓它重見天日。或許已經有人窺見一二，才會對她下如此狠手。華太后開始有些後悔。
“你制的香品，哀家很喜歡。和當日姚家九孃的香品比起來，你的香更清朗明媚，不似她的香那般勾人心魄，卻有著蕩氣迴腸的空曠委婉，特別適合宮裡。”華太后雖然知道她是為了投她所好而制的香，但不得不佩服她調香的手段，恰到好處，讓她挑不出半點毛病。
她低著頭，雙手掩於袖中，“謝太后誇讚。”
“今日召你前來，哀家是想當一次媒人。”
孟桐掩飾不住心中的不安，雙手在袖中絞得緊緊的，“臣女不敢。”
“是這樣的，哀家的姐姐，也就是你的義母長平太妃向哀家求親，要哀家把你賜給長平王。可是數年前京城那段未了的謠傳至今仍未散去，若是讓你嫁給長平王，恐怕會遭人詬病，毀及長平王的聲譽。哀家想來想去，還是決定把你賜給長平王當侍妾為好。一來，你的名聲已毀，若是聖上將他賜予長平王為妃，那就是看不起長平王。二來，長平王至今未再立妃，已有人猜測他是為了娶你而不近女色。是以，哀家這次會賜下三名女子與你同行，前往西南。”
孟桐臉上血色全無，似被人掐住咽喉，無法呼吸，“太后，臣女不願意。”
她就算再不濟，也不能嫁給毀了自己聲名的薛隱。這三年來，他逃到偏遠的西南，留下她一個人面對所有的流言蜚語，她恨他都來不及，怎麼能嫁給他，而且還不是正妃之位。
“孟桐，你應該想想你現下的處境。”華太后有些遺憾地看著她，若是沒有這些蜚短流長，讓她入宮是再合適不過的選擇。只可惜，一場流言，一次綁架，就讓她變成人人唾棄的不潔之人。
孟桐回府的時候，正是觚籌交錯，賓主盡歡。酒至微醺，人與人之間也變得不那麼拘束，宿日的政敵變成親密的酒友，一醉泯恩仇。
她沒有再走後門，而是抬著頭從正門堂堂正正地進去，曳地的裙襬劃出張揚的弧度，吸引了無數人的目光。
她是孟家的二孃，人人豔羨的孟府女公子。三年的蟄伏並無損於她的美貌，相比年少的青澀稚嫩，此時的孟桐就像任人採擷的桑果，嬌豔欲滴。可是卻沒有人敢上前輕薄，在她的眼中有著比往日更甚的疏離與冷漠。
孟謙把她帶至書房，臉色微變，“不是讓你不要出現嗎？”
“我又沒有做錯事，為何不能出現？”
孟謙心疼地看著他最疼愛的女兒，“桐兒，為父這是在保護你。只要你不再出現，流言遲早會被人遺忘。”
“可是並沒有人遺忘，我為何還要繼續躲起來，等到我人老珠黃，無人敢聞嗎？”孟桐受夠了這些的日子，她一再地退，退到無路可退，可還是不放過她。
“那你要為父怎麼辦？”
孟桐苦笑，“太后要把我賜給薛隱為妾，你知道嗎？”
“什麼？”孟謙暴跳如雷，一向溫潤的孟相氣得臉都扭曲了，“她怎麼敢讓我最心疼的女兒給別人當妾。”
“一日為妾，終身為妾。
