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就在孟謙以為今上打消念頭的時候，太后竟然密召孟桐入宮，這讓孟謙很惱火。
“阿爹，女兒始終是要嫁人。在這京城之中，恐怕已容不得女兒的存在，不如讓女兒去西南，為阿爹建功立業。”這似乎是她目前最好的選擇，與其留在孟府任歲月匆匆蒼白了她的容顏，不如拼盡全力搏一次。
“不行，為父絕不答應。”
孟桐俯身拾起地上的鎮紙，“阿爹何不想想，你若是抗旨，不是給了姚相排擠你的機會，你如今不再是一個人，你身後的跟隨者都在看著你，不容有失。若是聖意已決，阿爹不如答應下來，不給聖上詬病的機會。”
孟謙萬般無奈，可孟桐所言確是如今最好的選擇，無論是對他還是對孟桐。
“女兒只求阿爹一件事。”孟桐雙膝跪地，“求阿爹將三郎帶在身邊教養。三郎如今在胡英處開蒙，女兒怕走了之後，胡家薄待於他，女兒別無所求，只求爹爹不要讓昶兒受委屈。”
“你起來。”孟謙扶她坐下，“若非你這般在乎昶兒，也不會有今日的局面。”
孟桐啞然，良久才道：“女兒無悔。”
夜涼如水，賓客散去，孟謙的書房來了一位久未露面的客人，欽天監袁益仁。
“袁兄？”孟謙頗為驚訝，“兄已久未露面。”
袁益仁拂著花白的鬍子入坐，“聽聞二孃要遠行，特來叨擾。”
“請袁兄直言。”
“二孃此行一喜一憂，喜則憂矣，憂則喜矣，二者相伴相行，不可避免。”袁益仁面色凝重，“當日我曾斷言二孃一生大富大貴，確有其事。可她一生命中波折，愛恨摻雜，深陷其中，確有大富大貴之命，可當她至巔峰時，恐怕孟相性命堪憂。為兄勸孟相，能留則留。”
孟謙苦笑，“袁兄當日不是斷言，桐兒旺父旺夫嗎？”
“夫與父恐怕難以兩全。我想孟相也不想讓二孃為難，將來之事，誰也難以看破。”
聖命難違，孟桐還是走上遠赴西南的路，如太后所言，同行的還有另外三名女子，都是千挑萬選的美貌女子，她們各自端坐在馬車內，沒有露面。孟桐也沒有寒暄結交的打算，轉身正要跨進馬車，卻見姚若麟一身官服凜凜，策馬而來，與他同行的是三載未見的薛隱親衛蘇淺和一名沒見過見的侍衛，長著一張和鎧甲極不相襯的嬌好面容。
“在下禮部侍郎姚若麟，奉皇上之命護送四位姑娘。這兩位是長平王派來的護衛，照顧四位姑娘路上的安全。”姚若麟眼神複雜地掃過孟桐的臉，盡是苦澀難言的疼痛。送心愛的女子給別人為妾，他自認沒有這種雅量，可是身為人臣，他只能如此。
孟桐回了一禮，“多謝姚大人。蘇將軍許久不見，仍是英姿颯爽。”
蘇淺憨厚地笑了，“二孃抬舉了，這位是我家王爺特地派來保護姑娘的，她叫高嶺，是個野丫頭。”
“什麼野丫頭？老蘇你不要命了，回去讓王爺扒了你的皮。”高嶺橫眉一瞪，“我才不想來呢，橫豎這些人一到西南就會被薛隱哥哥送人，有什麼好保護，我就是來湊個熱鬧。”
孟桐淡淡地一笑，“有勞二位將軍。”
“你等等。”高嶺攔在她的馬車前，“你就是妖女孟桐？勾引我薛隱哥哥的那個壞女人？”
“高將軍，請自重。”姚若麟下馬擋在孟桐身前。
“自什麼重啊，我不重。”高嶺對身材高大的男子都有一種天生的排斥，因為她個子偏矮，需要仰起頭才能和人對視，這無形當中給人單薄示弱的感覺，讓她非常的不爽，“你讓開，我問她話呢。”
姚若麟如同一道不可逾越的屏障擋在她和孟桐之間，“高將軍，這位是孟相的千金。”
“孟相家的女兒也不過如此，只能給人做妾。”
“高將軍不要忘了自己的身份。”
“你……”高嶺氣得甩頭就走，“你給我等著。”
“姚侍郎不必如此，我早就習慣了這樣的質疑，未來的路還很長，還會有更多的艱難在等著我。”孟桐冷冷地拒絕他的好意，“你能護我一時，如何護我一世？”
“二孃，只要你……”
孟桐不想和他繼續糾纏，“姚大人，我們該上路了，蘇將軍，啟程吧！”
蘇淺不好意思地撓頭，“再等等，還有一個人沒來。”
蘇淺看出她的疑惑，急忙解釋：“太妃的身體抱恙，王爺特命我來一位郎中回去。”
“也是，宮中的御醫醫術精良。”西南溼
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