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又怎會為難桐兒。太妃是恨桐兒不爭氣不長進。”
太妃輕笑，“你這話可說得言不由衷。”
孟桐挑眉，狡黠地反問，“太妃覺得是在為難桐兒嗎？”
太妃被她一問愣住了，旋即釋然地笑了起來，“向來知道你聰慧過人，這是你的優點，也會成為你致命的弱點。你看人看事太於通透，這未嘗是一件好事。有時候，做人還是糊塗一點好，會快樂許多。”
“那麼……”孟桐拉長語調，“太妃覺得快樂嗎？”
華太妃又是一愣，接連被她問住。
“倘若您問我，做為長平王的侍妾，我快樂嗎？很抱歉，我不快樂。但是做為薛隱的女人，我引以為榮。這世間有幾人能讓男人心甘情願地以命相護。太妃明知道王爺的脾性，卻處處與我為難，在桐兒看來，這並不是與我為難，而是在和王爺過不去。身處於您與我的夾縫中，王爺難以兩全，左右為難。”
華太妃雙眸一眯，“你這是在教訓我？”
“桐兒不敢。”孟桐並沒有半分的怯意，反倒繼續說道：“王爺是做大事的人，太妃也不願意看著王爺身處於後宅的混亂，而消磨了意志。”
“說實話，我很欣賞你，在你未到西南之前，我一直覺得你是最適合隱兒的人，現下我依然覺得你仍是最合適的人選。可是，你給了我太多的意外和驚喜。不，應該說是驚嚇。”太妃搖頭直嘆，“一個成大事的人，不該有太多的感情。這是我當初反對隱兒娶姚若水的原因。如今對你亦然。因為他心悅於你，必然會做出許多異常的舉動，以你為先，以你為主，以你為樂。”
“太妃的意思是，讓桐兒放棄他，傷害他，讓他變成你希望的那個人？”
“若是娶你為妻，他未來的路會變得更加艱難。”
孟桐瞬間懂了，“原來是您，所以我沒有辦法成為他的妻。我懂了！王爺一直護著太妃您，把所有的責怪和委屈都一肩扛起，只因為您是他的母親。他今日的左右為難，不正是太妃您一手造成的嗎？”
孟桐依舊晨昏定省，和華太妃的和解似乎也變成不太可能。她要的是一個夠格的長平王妃，而不是薛隱的妻。而孟桐所能做的，先是他的妻，而後才是長平王妃。
薛隱走後的第十日，高嶺回來了，和她一起回來的還有兩個粉雕玉砌的少年。其中一個孟桐自然認定，那是她一心維護的弟弟孟昶，另一個是他的書僮於良。數月未見，於良比之前胖了不少，人也圓潤了，不再是那個乾瘦的少年。
“你們怎麼來了？”孟桐吃驚不少，“高嶺，你解釋一下，這究竟是怎麼一回事？”
高嶺拍拍身上的塵土躍下馬車，“我只能說，這是軍令，薛家軍軍令如山，若有不從，軍法處置。身為驃騎營先鋒，我只執行命令，而不去問理由。”
“高嶺，你站住，怎麼說話的？”裴哲嚴從後面的馬車探出頭來，不悅地皺眉，“從小我怎麼教你的？長幼尊卑，你這是越大越沒規矩了！”
高嶺氣呼呼地瞪他，“我沒規矩還不是你慣的！”說完，頭也不回地跑開。
裴哲嚴嘆氣，慢條斯理地從車上下來，施施然地揖了一禮，“二孃，許久不見。”
“原來是裴老闆。”
“令弟安全送達，我也算是不辱使命。”裴哲嚴眸光流轉盡是風流，“這是其一。其二，王爺對我說，二孃這裡有上好的香品，要我前來品評一二。”
“香品一事暫且不提。卻不知為何要把六郎帶來此地，所為何事？”孟桐輕撫弟弟的臉，內心是欣喜的，卻又隱隱透著擔憂。
“王爺深知令弟是二孃是心頭寶，不忍姐弟分離，特命高嶺將令弟接來交州與二孃團聚，以解兩地分離之苦。”
孟桐聽罷不再追問，因為她知道從裴哲嚴的嘴裡是打聽不到任何訊息。
回了梧桐軒，孟桐關起門來，問孟昶：“你到西南，爹爹知道嗎？”
孟昶搖頭，“高嶺姐姐說，給爹爹留了信。”
“她是如何帶你出孟府？”孟桐的疑心更重了。
“那日是五哥大婚，我剛從宮裡出來，還沒回府就被高姐姐拉進馬車。”
“你去宮裡？和爹爹一起？”
“有時和爹爹一起，有時陛下單獨傳我，若是夜深還留宿宮中。陛下曾言要留我在宮裡長住，被爹爹以我身體太弱為由拒絕了。”
孟桐驚出一身冷汗，“陛下為何傳你？”
“說是皇后至今無所出，需要多召些孩童陪王伴駕以利子
