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脖子。她的意思，她的古文閱讀比我還要好。我們肩並肩互相依靠著，開始按照姬雲浮整理的順序正式開始閱讀。
這篇“論文”相當複雜，作者旁引博證，從故紙堆裡刨出無數碎片，把它們巧妙地拼湊成一幅完整的影象，還加入了自己的分析與點評。而隨著作者的考據推展，一個塵封已久的秘辛緩緩浮上水面，這秘辛是古老的，卻與現在的我們息息相關，彷彿一面大幕緩緩拉開。我們慢慢翻看了筆記，像兩個忠誠的觀眾，完全沉浸到那個世界裡。
鑑於原文太過艱澀繁複，我無法引用，只能試著用現代白話將整個故事還原，中間還加入了自己對“論文”的理解。
故事的開端，是在武周垂拱四年。
那一年，武則天決意稱帝，開始大造輿論，為登基做準備。她宣稱自己是彌勒佛主轉世，降於世間拯救萬民，所以大肆崇佛，命令薛懷義以乾元殿為基礎，建起了明堂與天堂，並在裡面供奉佛像。這些佛像中，有兩尊佛像至為珍貴。一尊是夾紵彌勒大佛像，身量極高，供奉於天堂之內，代表的是武則天的本身。
除了彌勒大佛以外，明堂裡還供奉著另外一尊毗盧遮那佛。這一尊佛的質料來自於西域進貢的極品美玉，依照武則天容貌雕成，是一件稀世珍品。武則天非常喜歡這尊玉佛，將它擺在了明堂隱龕中，用來與龍門石窟的盧舍那大佛對供。
毗盧遮那佛不過兩尺多高，武則天一直擔心會被人盜走，遂從神策軍中選拔精壯士兵，擔任明堂的守衛工作。可是明堂總有奇怪的事情發生，不是磚瓦無故跌落，就是夜聞女狐哭聲。正巧北禪宗的六祖神秀大師在洛陽，武則天向他請教，神秀大師說您的護衛都是身經百戰的勇士，血腥與殺孽太重，與佛堂祥和氣氛不合。武則天問有什麼解決辦法。神秀大師仰天一笑，說陛下您問的正是時候，這件事的因果，在數年前便已經註定了。
原來幾年前神秀在玉泉山傳法，曾挖出一座廢棄祠堂。工人原想把祠堂拆走，不料平地忽起大風，無法施工。到了晚上，一位丹眼長髯的紅臉武將出現在神秀夢中，說我乃漢將關羽，魂魄一直棲息玉泉山中，那祠堂是容身之處，倘若拆毀便成了孤魂野鬼。神秀說你不如皈依我佛，做個護教珈藍，豈不更好？關羽大喜。到了第二天，神秀便為關羽重塑金身，再造祠廟，供入玉泉寺內，受信徒香火。
神秀講完這故事，對武則天說關羽乃是天下無雙的猛將，威壓如今又已皈依我佛，請他為明堂護法，再合適不過了。武則天聽說以後，大喜過望，立刻下詔造起一尊關公珈藍銅像，供入明堂。神秀上師還為守衛明堂計程車兵一一剃度，受具足戒，號曰“佛軍”。
佛軍最高統帥當然是關羽，但他畢竟只是護法珈藍，能防鬼祟防不了盜賊。所以在大元帥之下，還有正副兩名統領。正統領是一個正八品上的宣節校尉，叫連衡；他的副手是正八品下的宣節副尉，叫魚朝奉。兩人都是貴族子弟出身，英勇果毅，忠心不二。他們兩個人都起誓，願以性命護衛明堂，永遠有一個人親自守護在玉佛身旁，日夜不輟。
當時在洛陽，還活躍著一位日本遣唐使，叫河內坂良那。他是在總章二年跟隨第六批遣唐使來到大唐的，還是正使河內鯨的侄子。河內坂良那是一個狂熱的大唐文化愛好者，對一切事物都非常痴迷。結果等到河內鯨回國之時，河內坂良那沒有一同返回，而是留在了洛陽。到明堂落成之時，這位日本人已經在大唐生活了十九年。
明堂落成之後，對洛陽官員開放數日。河內坂良那憑著自己遣唐使的關係，也跑去參觀。當他看到那尊玉佛時，立刻深深地愛上了它，不可自拔。他試圖近前去摸那玉佛的臉，正巧那日連衡當值，見這人行為不軌，拔刀差點將其砍殺。
河內坂良那離開以後，得了深深的相思症，一心希望能夠再次一睹玉佛風姿。可惜明堂平時很少對外開放，何況還有佛軍護衛，基本不可能接近。河內坂良那一睹玉佛的心願，卻始終沒能實現。
八年之後，正是武周證聖元年。河內坂良那對玉佛的仰慕非但沒有減退，反而與日俱增，已經到了茶飯不思夜不成寐的地步。他整個人已經近乎瘋狂，居然浮現出一個極其荒謬的想法：把玉佛據為己有。為此，他設法與武則天的男寵薛懷義搭上了關係。
當時武則天已經有了新寵沈南璆，薛懷義唯恐地位不保，正冥思苦想如何討好女皇。河內坂良那獻上兩計，一計是將佛像埋在地下，用鐵鏈慢慢牽引上浮，製造祥瑞之象；還有一計是用百牛之血，繪出兩百尺之高的浮屠。薛懷義聞之大喜，依言而行，
