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從奎靈諾斯來的旅程慢了下來。自從一天碧雷在路上抓住一群精靈，用毒氣將他們全部殺死後，精靈就不敢在空闊地帶行走。精靈以森林做掩護，綠龍飛過時像兔子遇見狐狸一樣靜止不動。因此他們走得很慢，這令人煩惱。
吉爾薩斯觀察著，女孩從一個由樹葉和松針築成的巢裡抱起嬰兒，讓其他的孩子聚集在身邊，然後跑向地道。孩子們跟著她，大點的揹著小點的。
她要去哪裡？西瓦那斯提。對這個女孩來說，那裡只是一個夢。一個悲傷的夢，因為她一直聽說西瓦那斯提精靈不喜歡他們的奎靈那斯提表親。但此刻，她正在去乞求他們庇護的路上。在到達西瓦那斯提之前，她和同胞們先要在地下走數英里，然後上到地面，穿過乾燥而空曠的塵灰平原。
“快，快！”吉爾薩斯催促道，他似乎瞥見龍在樹梢上空。
最後一個孩子進了地道，他伸手抓住遮蔽樹枝，拖過來蓋住入口，以免被發現。
女孩停下來，迅速清點了一下人數。孩子們都在，她滿意地對吉爾薩斯笑了一下，然後抬起頭，調整了一下背上嬰兒的位置，開始進入地道。
一個年輕男孩猶豫著。“我不想去，翠娜（Trina），”他的聲音在顫抖。“這裡好黑。”
“不，不，這裡不黑，”吉爾薩斯說。他指著天花板上掛著的球。柔和而溫暖的光從球裡發出，照亮了黑暗。“你看見那個燈了嗎？”吉爾薩斯問孩子們。“整個地道里都有那些燈。你們知道那光是怎麼發出的嗎？”
“火？”男孩懷疑地問。
“幼掘地蟲，”吉爾薩斯說。“成年蟲為我們挖掘地道，幼蟲則照亮我們的道路。現在你們不怕了吧，是嗎？”
“不，”男孩說。他姐姐瞪了他一眼，男孩臉紅了。“我的意思是不害怕了，陛下。”
“很好，”吉爾薩斯說。“那你走吧。”
一個深沉的聲音大喊著矮人語，然後又用精靈語重複著，“讓路！蟲子過來了！讓路！”
矮人說的是精靈語，但是嘴裡就像全是石頭，孩子們沒明白。吉爾薩斯跳到女孩旁邊。“回來！”他對其他孩子喊。“回來靠牆！快！”
地板開始震動。
他抓住驚恐的女孩，將她拖離中間。女孩嚇壞了，她背上的嬰兒怕得大哭。吉爾薩斯抱著嬰兒，儘可能安撫她。其他孩子瞪大眼睛圍在他身邊，有些開始嗚咽。
“看，”他笑著對他們說。“別害怕。它們是我們的救星。”
地道遠處出現了一個巨大的蟲頭，矮人用這種蟲來挖洞。因為習慣於生活在地下的黑暗世界，掘地蟲沒有眼睛。它頭上長著兩隻角，一個矮人坐在蟲背上的大筐裡，手中握著皮韁繩。挽具套在那兩個角上，讓矮人像精靈騎馬一樣控制掘地蟲。
掘地蟲沒怎麼注意背上的矮人，它只關心自己的食物。它對著地道側面的岩石噴出液體，岩石嘶嘶作響，液體開始起泡，大量的石塊裂開，落到地板上。掘地蟲張開嘴，咬住一大塊就吞了下去。
掘地蟲爬近了，看起來很可怕。它那巨大的紅棕色身體表面起伏不平，沾滿了粘液，半個地道都被它佔據了。地板在蟲的重壓下顫抖。被稱為牧蟲工的矮人幫助騎手用韁繩引導掘地蟲前進。
掘地蟲靠近了吉爾薩斯和孩子，它突然扭頭轉向他們那面。那一刻吉爾薩斯害怕他們會被壓扁。女孩緊緊抓住他。他將女孩按在牆上，用身體保護她和儘可能多的孩子。
牧蟲工立刻作出反應。他們大罵著拉住韁繩，還用拳頭和棍子擊打掘地蟲。蟲子大聲抽了一下鼻子，然後扭頭繼續吃東西。
“你看，那不算糟，”吉爾薩斯高興地說。
孩子們似乎並不完全放心，但姐姐說他們已經掉隊了，於是他們繼續前進，爬過掘地蟲時，孩子們都小心地盯著。
吉爾薩斯等在最後。他向妻子保證過要在地道入口等著。正準備回到入口時，他感覺到妻子按著自己肩膀。
“親愛的，”她說。
她的觸碰那麼溫柔，她的聲音那麼悅耳、甜蜜。她一定是在自己幫助孩子時進的地道，吉爾薩斯笑看著她，龍帶來的絕望陰影在她金髮反射的幼蟲光芒中消失了。因為都有緊急的事情要討論，他們只有一點點時間接個吻。
兩人同時說話。
“當家的，我們聽到的訊息是真的。魔法罩消失了！”
“親愛的，矮人同意了！”
