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回來。”眾人往他指的地方看，果真瞧著一個精瘦的小孩，躲驢後面，天色又暗，沒瞧見倒也正常。這孩子見人都看他，嚇得將腦袋躲驢子屁。股後面。
石榴看他怯懦的樣子，很有些心疼，這孩子跟大河差不多年紀，大河皮得恨不得上房揭瓦，他小小年紀卻要背井離鄉。石榴連忙應道：“不麻煩，大哥稍等會兒，馬上就好。”
石榴飛快進了廚房，吳桂香也跟她身後，石榴道：“我又不炒菜，不用大嫂燒火，大嫂打點兒熱水回屋，給大哥洗洗風塵。”
吳桂香彆扭道：“哪裡用我伺候，他這麼長時間不著家，怕是在外面有野女人了。”
石榴聽了撲哧一笑，“大嫂快別瞎想，你這看那驢子馱著的貨物，大哥耽擱這麼久，怕是想著掙銀子呢，哪裡還有工夫理別的？”
吳桂香一想，也是這個理，若是在溫柔鄉里，哪裡還有時間來收貨物，她立刻歡喜打了水回屋。
石榴看她匆忙的背影，不知為什麼有些心酸，男人說一聲就走了，女人在家，心裡想著念著，怕他在外不安全，怕他有別的女人。想到這，她不覺慶幸，幸好陳三是個沒用的書生。
怕他們餓得很，石榴只在白麵裡打了三個蛋，好在過年家裡吃食多，石榴在托盤裡拿一盆麻辣雞脖和一碟魚塊，端到正屋裡。
陳大為了趕在年前回家，飽一餐飢一餐，肚子餓得很，聞著雞蛋的清香肚子立刻咕咕叫，他抱拳說一聲“多謝弟妹。”立刻開動。
“怎麼不吃，吃不下？”陳大娘看了黑炭不吃，忙問道。
叫黑炭的小孩兒用眼看了看陳大，見他點頭，才連忙拿起筷子，那速度不像是吃，倒像是往嘴裡倒一樣。石榴看了膽戰心驚的，那面剛煮出來的，可別燙了喉嚨。
陳大風捲殘雲吃了，才感覺身子暖和了。他看黑炭碗裡也有個雞蛋，皺了眉頭，卻也沒多說。
“大哥，鍋裡還有點兒，你再添點？”
陳大搖搖頭，“不吃了，你盛起來明早兒再吃吧。爺，待會兒讓黑炭睡你腳頭。我先回去洗洗了，累得骨頭散架了。”
石榴看黑炭還想吃的樣子，本想問問他還要不要，哪想他看陳大走了，連忙跟他身後。石榴將碗收拾了，去灶房將鍋碗刷乾淨了，回屋睡了。
這家裡好大，面煮的太好吃，還有過年才能吃的蛋，可是他一個人都不認識，黑炭不敢一個人待著，不想離了陳大爺。
陳大看黑炭跟了他，道：“別跟著我，去廚房裡打點水擦擦身子，別勞煩別人，自己幹。洗完去我爺爺屋裡睡，就在剛剛吃麵的左邊。明早兒早點兒起來，給驢子弄點熱東西吃。”
陳大語氣嚴厲，黑炭不敢跟了，看他進了屋，才轉過身去灶房找水。
“你那麼兇做什麼，他一個孩子呢。”吳桂香一邊幫陳大換衣服，一邊道。
陳大不在意道：“我花五兩銀子買的，還用客氣？以後你們也別當他是自己家的孩子，有活兒吩咐他做，手腳不麻利，打一頓也成。你現在對他客氣了，縱得他不幹活，過兩年便該後悔，要趕他走了，到時候他該怎麼辦？我看弟妹還給他放了個雞蛋，你抽個空跟弟妹說一聲，以後別這麼著了，該分清楚就要分清楚，別將黑炭的心養大了，不知本分，反過來怨恨我們了。”
吳桂香知他說的有道理，生米養恩人鬥米養仇人。她也不多說，嘆口氣道：“我會跟弟妹說的。這孩子父母怎麼捨得，大過年把他賣了？”
“哪裡有父母，他娘早病死了，半年前爹喝多了掉池塘淹死了，家裡破屋子和幾畝旱地給大伯奪去了，他大伯還張羅著將他賣進宮裡，若不是我瞧著可憐，出了五兩銀子買下來，只怕就成了太監。”
吳桂香感慨了番，轉而問陳大一路上的見聞。
“去了泌陽，一邊找驢子，一邊找能換錢的。我累了，改日再說。”
“好，好。”吳桂香給他蓋好被子，不一會兒就聽到陳大的呼聲。吳桂香摸了摸他衣服口袋，沒翻到女人的東西，放了心，脫了外衣，吹熄了燈，輕輕躺邊上歇了。
第二日，石榴剛起床就見著一個黑乎乎的小孩兒在小灶上燒火，一時還沒反應過來，到聽了驢子的嘶鳴聲，才記起昨兒天擦黑回來的陳大和他打包回來的小孩。
“好了，不用你燒火，你去照顧驢子吧。”石榴摸摸他的頭，道。
黑炭臉色通紅，好香呢，桂花兒的味兒，不過他臉上黑，石榴也看不出他不好意思，見他不動，也不多說。陳三昨晚上對她說別對著小孩兒像對
