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楊花兒不敢再鬧，可是嘴裡仍然哼哼吃吃，黑炭一看這事只怕沒法子善了，今日就算停了火改日只怕又要鬧起來。他心裡嘆氣，主動開口道：“二嫂，我在鋪子裡也不白乾，每月都有工錢，一半給了大娘，剩下一半給您。家裡別的事我也不耽擱，您若是有什麼要做的，吩咐我一聲便成，保管做得好好的。”
楊花兒有一點兒好，得了好處便能歇氣，聽了黑炭這話，臉上立刻雷雨轉晴，含了笑道：“這怎麼好意思？不過你既然有著孝心，二嫂便收著，二嫂也不白得你東西，改明兒給你做兩聲衣裳，保管你體體面面出去做活。”
這每月500銅板是黑炭打算贖身的銀子，如今被人輕巧得了，他心裡不捨，嘴上卻要笑道：“多謝二嫂。我穿大哥二哥幾個的舊衣裳便成，您給胖妹多做些便是。”
“果然是跟著做生意的，就是會說話。成，二嫂都聽你的。”楊花兒立刻笑道。
瞧楊花兒笑的開心，陳大娘也無話了。她雖然也可憐黑炭，但是到底還是希望家裡頭和睦，就沒做聲。不過，她也是和善人，回去想了一晚，決定只要黑炭250個銅板，其餘的仍然給他收著。
黑炭卻搖頭，“多謝大娘，您疼我，我心裡知道呢。只是我吃住都在這裡，也沒花銀子的地方，這銅板又不多，您就收著吧。”若是楊花兒知道他又有250個銅板，指不定又要鬧，還不如孝敬了大娘；好歹還能得幾雙襪子，給了楊花兒，那純粹是打了水漂。
黑炭的銀錢都分了，等於是白乾活了，石榴看他忙得腳不沾地，心裡過意不去，將他叫來，道：“你不如就安生在家裡做事吧，家裡有驢子有母牛，還有些別的雜事，也夠了你忙活的。”
“三嫂可是嫌棄我做的不好？”黑炭緊張道。
石榴連忙安慰道：“不是不是，我是看你白忙活，替你不值當。”
黑炭立刻露出輕鬆的笑，“三嫂不嫌棄便好。我喜歡做這些，便是白忙活也不怕，能學到本領呢。”
這孩子知道上進，石榴摸摸他的腦子，黑炭不好意思地低著頭，他都十二了，當自己是個大人了，如今被人疼惜地摸著腦袋，雖然不適應，但是心裡卻暖融融地，笑著對石榴道：“三嫂別看我白日黑夜都忙，可是我心裡頭高興。工錢給了大娘和二嫂，但是三嫂教我做的糕點，得了許多提成。這事三嫂可別跟別人說。我想著將錢存下來，等我長大了，存夠了銀子，替自己贖身了，便自己開個小食鋪，我不開在這個縣裡，在別的州府開，到時候賺了銀子，我給三嫂買皮毛大衣穿。”
瞧著他憧憬的眼神，石榴忍不住眼眶有些發熱，這可真是個好孩子。石榴吸吸鼻子，笑道：“三嫂不要你的皮毛大衣，你給自己媳婦買。我和大嫂商量一下，給你贖身，然後跟你籤三年活契，不給你工錢，等到了年限，你便是自由身了，想幹什麼都成，你瞧著如何？”
黑炭聽了，用亮晶晶的眼睛看了石榴，不過轉而便熄了熱情，訥訥道：“我如今也做不了大事情，只怕不值那麼多銀子。三嫂可憐我我知道，但是我還是想著自己慢慢籌銀子。”
石榴笑道：“你可別小瞧了自己，三嫂可不是開慈善堂的，胡亂發善心就要買人，你做的活可是值不少銀子。你等著，我去跟大嫂商量一下，改明兒給你個準信。”
黑炭心裡知道自己不該奢望，可是滿懷期望地等著石榴的訊息。
吳桂香聽了石榴的主意，沒立刻回答，沉吟了片刻，笑道：“你的提議也有道理，我們三個到底是女人，指不定什麼時候就要懷孕生孩子了，倒是缺個全天候在鋪子裡的。黑炭機靈又勤快，倒是個合適的人選。只是他不是奴身，而是自由身，就有許多不便利，若是生了不好的心思，只怕咱們不好轄制他。”
在官府備了案的奴隸，逃跑了官府一定會派兵追回，偷拿主家的銀子官府判得刑也重，但是自由身的話，黑炭若是捲了鋪子裡的東西逃得遠遠的，官府可不會管那麼多，她們只能自認倒黴了。石榴不敢打包票說一定相信黑炭不會做出這等事，人心易變呢。
吳桂香看石榴不說話，笑道：“也是我將人想壞了。左右鋪子裡也不止他一個人，也不怕什麼。就按你說的做吧。”
石榴歉意道：“是我少慮了，我知道大嫂是看我跟黑炭提了，不忍掃了我的面子，才同意了這主意。黑炭若是拿了東西偷跑，鋪子裡的損失我賠，大嫂看如何？”
“不如何。你還跟我客套上了。”吳桂香故意板著臉道。
這事最後便是石榴等從鋪子的賬面上
