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潔而華貴,就像密林中黃昏時分在蜜色夕陽下散步的女神,美得出塵脫俗——她就像是叢林中緩緩流過的溫柔泉水,冬日裡驅散寒冷卻並不灼熱的陽光——溫暖,柔潤,包容,看到她第一眼,似乎就感到一種莫名的信任和安心,就像從遙遠的遠方終於回到家中的旅人,可以放心的放下所有的戒心和疲憊。
她瞭望著那一望無際的碧草藍天,脊樑依舊筆直,身姿依舊端莊優雅,光明玉一般無暇溫潤的手,卻緊緊抓著侍女的手,微微顫抖。那雙美麗的眼睛,也紅了眼眶。
而後,大顆大顆的眼淚順著臉頰滑落。
她扶著侍女嘴唇微微顫抖,依靠著侍女的力量站立在那裡,腳步有些不穩的向前走了幾步微微踉蹌。而後她放開了侍女,緩緩跪在地上,潔白的裙襬像盛開的百合花,鋪在茵茵綠草上。
她顫抖的唇,親吻著自己潔白的掌心,貼在了自己身下的草地上,深深地跪拜下去。
“爸爸,媽媽,姐姐,弟弟……我回來了……我回來了……”
白衣的祭祀捂著美麗的臉龐,跪在草地上無聲痛哭。
四名聖侍女隨著她紅了眼眶,跪坐在她的身邊輕柔勸解,騎士們也露出心疼同情的神情,不忍的別開目光。
騎士長等她發洩了心中的情緒,輕聲道:“祭祀大人,天色已經不早,您請上車吧。
很快,我們就將抵達迷砂王國的國都,所有的子民,都將由衷的歡迎您的到來。”
“請叫我艾琳公主。”白衣的女祭祀說,因哭泣而微啞的嗓子依舊動聽,溫柔的聲音卻出現了堅持,她回首注視著年輕的騎士長,矜持卻堅持的道:“我善良體貼的騎士長大人,請您稱呼我為艾琳公主——最起碼在這個國家裡,稱呼我為艾琳公主。”
騎士長為難的微微抿了下唇角,注視著祭祀堅持的目光,終於低下了頭,撫胸欠身,溫和道:“如您所願,我的殿下。”
隨著騎士長的低頭,所有的騎士都向艾琳公主低下了頭顱,彎腰行禮:“如您所願,我的殿下。”
艾琳公主終於破涕為笑,美得就像晨曦中沾染了朝露的百合花,讓人隨之莞爾。
騎士長看著她的笑容,眼神也柔和下來,心中的那點猶豫忽然之間就煙消雲散了……
一個稱呼而已,似乎也沒什麼大不了的……
……
艾琳·阿甘左,迷砂王國的二公主,曾經光明神殿的三大準聖女之一。
她是支持者最多、最出色的準聖女,幾乎所有人都以為本屆聖女會是她——然而不幸的是,在競選時,純潔的艾琳公主因為太過緊張發揮失常,魔法控制力與有限利用率敗給了現任聖女凱瑟琳娜,與尊貴的聖女之位失之交臂。
為了真正的聖女鞏固地位,落選的艾琳和另一位準聖女候選人雪莉一起遵循前輩們的腳步離開了聖城,前往偏遠之地傳播鞏固人們的信仰。
艾琳公主三歲失去了父母,六歲離開了自己的國家,從六歲到達聖城再沒有回過迷砂王國,除了僅比她大兩歲的王姐偶爾讓人送來的書信,她再沒有和迷砂王國有過任何聯絡。
所有人都以為艾琳公主對迷砂王國並沒有多少感情,卻沒想到當離開聖殿時,艾琳公主卻選擇了回貧窮落後的迷砂王國作為自己負責的範圍領地。
正常情況下,聖殿外放的祭祀是不允許回自己出生的國家的——因為神殿地位超然,需要一視同仁,回到自己的國家效力,難免讓人猜疑她是否公正。
但艾琳公主在光明神殿裡的口評實在是太好了,無論是普通的信徒還是苛刻冷酷的審判庭甚至是最難以接觸討好的狂信者,都對她印象很好,和她一同長大的師兄聖子和教導她的教皇也是對乖巧溫柔的艾琳準聖女疼愛有加,再加上迷砂王國附近確實小國林立有些混亂,需要一位位高權重的神殿高層人員前來鎮壓——種種原因加在一起,艾琳公主想要回國的請求居然就這樣透過了。
聖女聖子都是教皇名下的徒弟,每一次各有三名候選人,從其中選出最優秀的一個即立聖子聖女之外,落選者將獲得神聖祭祀的身份離開聖城。
神聖祭祀如聖子聖女一樣屬於精神領袖沒有實權,與管理教堂、牧師、騎士及信徒的實權派地方主教職位相對立——說白了,他們就是中央放到地方欽差大臣,擁有監督檢查地方官員、發現問題先斬後奏、必要時候暴力恐嚇罷免處罰罪徒的權利。
而等神聖祭祀年齡上來之後,就會同聖子聖女一樣,直接成為審判庭或者長老院的一員。