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叢順沒想到縣令大人會把老鐵和前縣令聯絡起來，他微微一愣，“是，應該是這樣的。”
“心衰氣弱的一般是天生體質差的人，或者受過什麼重傷的。老鐵做慣了粗活，也沒受過重傷——他沒受過重傷吧？”
“應該沒有。”叢順還是不明白，這東一榔頭西一棒槌的，縣令大人到底想表達什麼。
唐天遠點點頭，“也就是說，老鐵不太可能患上心衰氣弱之症。”
“可是……”
唐天遠抬手打斷他，“聽我說完。對，你查到的是這個，但這只是他做給別人看的，目的是掩藏他的行動。試想，如果一個人晚上要做事情，耗費精力，第二天又不能被人發覺，裝病是最好的方式。”
叢順不自覺地跟著他的思路走，“是這樣沒錯。”
唐天遠又疑惑了，“有什麼事情是非要晚上去做，還很耗費精力的？”
叢順想到了一個特別猥瑣的答案，但那絕對不是縣令大人想聽的，於是他也跟著奇怪道，“是啊，會是什麼事？”
唐天遠繼續道，“而且一做就是三年。此事開始於前縣令上任後不久，結束於前縣令出事前不久。”
一定不是他想象的那樣……叢順默默地想。
見叢順依然沒想明白，唐天遠又提示他，“還記得上次我們在天目山發現的那五具屍骨嗎？他們的死亡時間與這個時間點基本重合。”
叢順一下子睜大眼睛，震驚地看著他，“大人是說……”
唐天遠點點頭，“天目山白天封山，晚上卻沒有，可以方便人和貨物進出，以及裡外傳遞訊息。這樣一來，老鐵做的事就不難解釋了。”
叢順依然保持震驚臉，“這……不太可能吧？前縣令他……”
唐天遠不以為意，“你以為他為什麼會出事？對了，你在他手下也有好幾年，就一直沒發現他的異常嗎？”
叢順有些沮喪地搖搖頭，“不瞞大人您說，我只管查案子，他老人家不太關心這些。”
也是，為了錢不要命的人，眼裡怕只有金子了。
叢順又問道，“大人您的意思是，孫員外和前縣令都跟盜採黃金之事有關？”
叢順與這件案子牽涉較多，唐天遠不打算瞞他，便點了點頭。再多的也沒透露，他只是個小捕差，不宜知道太多機密。
“那麼大人，這個案子咱們還查嗎？”叢順也不是二百五，事情越牽越大，水是越來越深，不知道該不該繼續往裡淌。
唐天遠說道，“先把土匪剿了再說。”
他派去南陵縣的人也回來了，帶來了南陵縣的友情贊助：捕差一名，資料若干。捕差名叫梅老五，是個五大三粗的漢子，嗓門大，說話直接。一來就跟唐天遠抱怨，“我們大人也給府臺上過幾次公文請求剿匪，可惜府臺大人嫌死的人不夠多，沒答應。”
剿匪是官兵的事情，縣府並無調兵的權力。如果是大規模的匪患，需要上報朝廷，由朝廷頒聖旨，發虎符，調兵遣將來剿匪。不過現在像鳳凰山這樣一小撮，用不著驚動朝廷。如果圖省事兒，直接由當地知府跟守軍將領打個申請，派個兩三百號正規軍到此一遊，絕對夠用。
但是池州知府宗應林偏偏不幹。
南陵知縣的理解是，想要跟人家借兵，總要拉下臉來求一下，府臺和軍衛是平級，宗大人拉不下這個臉。
唐天遠知道宗應林不願剿匪多半是因為鳳凰山離銅陵縣太近，對他來說，銅陵縣絕對是是非之地，能躲就躲。
不過這個梅老五膽子真大，什麼都敢說。唐天遠提醒他，“我這裡的縣丞姓周，一會兒你會見到他。你在他面前不要提及知府大人。”
梅老五神秘兮兮，壓低聲音問道，“他是知府的人？”
唐天遠噴笑。這粗漢卻也心細。
他讓人先把梅老五安頓了，然後他把梅老五帶過來的文書仔細看了一下。
文書上都記錄得很詳細，何時何地何人報的官，被搶了什麼，有無人員傷亡，等等。唐天遠看過一遍之後，覺得有哪裡不對勁。他又把第一份文書拿出來看。
鳳凰山上的土匪第一次現身是在半年多以前。
這個時間，就是老鐵詐死逃亡的時間，就是盜採黃金者殺人滅口的時間。
唐天遠突然找到一個新的思路。
採 金鍊金都是體力活，其中需要的苦力應該不少，除了死掉的那五個，其他的都去哪裡了？一開始，他以為剩下的人可能死在其他的礦井裡——
