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“白玉蘭……”皇后唸了兩遍，若有所思望向近身的侍女問，“去年不是留了些乾花？好像有幾支白玉蘭，在哪兒放著呢？”
“奴婢去找找。”侍女俯身退下，帶了幾個小宮女去找花。
我卻終於醉倒了，傻傻地笑。溫香軟玉我不要，卻抱著紅豔豔的花瓶睡覺。
皇后當然不明白我為什麼歡喜，她想笑而笑不出來，看著我對一隻花瓶又摟又抱，卻對她熟視無睹，只好尷尬而怨忿地杵在那裡。
臘月開始燒地炕，窩縮在御書房不願出去，用膳、議事也都在這裡。但每日還是要去母后那裡請安，聊一聊家事，聽一聽教誨。
過了臘八之後下了場雪，出門都要裹嚴實些。麗妃給我捧了手爐來，用織金錯銀的小褥包了免得燙手。我便叫她同我一起去請安。麗妃平日裡去給母后請安都要壯著膽子，跟在我身邊就從容了許多。
在殿外抖落了身上的雪方進去，進了殿之後宮女上前來替我們摘了斗篷去烘。
沒想到甯太妃也在，這麼冷的下雪天她不在王府待著，倒是殷勤地跑來與我母后敘舊。甯太妃穿了件藏青長袍外罩著寶藍色棉坎肩，坐在母后身邊剝橘子吃，一副揚眉吐氣的樣子。
我笑問：“太妃娘娘，紅光滿面像是有喜事啊？”
母后握著甯太妃的手高興地說：“榮親王妃有喜了，若先帝有靈定要保佑我們皇室子孫枝繁葉茂。”
我在母后身邊坐下，自顧自把玩著手爐，“那要恭喜太妃晉升祖母了。這麼大的喜事，怎麼察德不進宮來報喜？”
“年尾了，府裡忙，加上王妃這事，走不開。”甯太妃掩不住笑意，眼光時不時朝坐在下邊的麗妃瞄過去，“皇上這當哥哥的讓弟弟趕在前頭了，可是要加把勁兒呢！”
“太妃娘娘費心了。”我頷首微笑，轉身去命人備上賀禮送去榮親王府。
母后留甯太妃用過午膳，兩人又談笑了許久才散了。我自然有事走開了，夜晚回寢宮才得知麗妃也在那陪了一下午，日暮時分才回來。我止住了通傳的侍女，獨自一人輕著步子溜進去。
她斜坐在榻上繡香囊，嫻熟地在緞子上挑著花兒。想必受了委屈，眼裡水盈盈的卻隱忍著，只靠這個來打發時間。那樣警覺的人兒這回竟疏忽了，直到我走到她身側她才猛地轉過頭來，緊接著要下榻行禮。
我按住她，俯首問：“繡什麼呢？”
“繡牡丹。”麗妃溫婉一笑，將香囊呈給我看，“要送給皇后娘娘的。”
我邊笑邊搖頭，問：“母后說你什麼了？”
“沒有。”麗妃低眉順目，將線頭放進口中抿了抿，“皇上今後還是少來昭陽宮，多在德陽宮歇著，畢竟那才是正宮。”
我就猜到母后心中動了怒。倒不是因為甯太妃進宮來耀武揚威，而是因為皇家子嗣乃頭等大事，我卻至今沒有令她滿意。若是再過幾年仍無所出，連皇位都岌岌可危。她憂心忡忡是應該的，而我能怎麼辦呢？
麗妃忽然用腳尖蹭蹭我，面上不露聲色。我便隨手將簾子拉下，側耳湊近她。
麗妃竊竊說道：“敬事房報皇太后說皇上三十五日未有臨幸妃嬪，太后擔心皇上的身子才盤問了臣妾許久，並無其他。”
我莫名其妙地想笑，身為帝王，卻無時無刻被人窺視著。
看來已經瞞不過母后的眼線了，我低聲問：“你怎麼說的？”
“只說上次風寒之後精神一直不大好。”麗妃的頭越垂越低，耳廓微紅，囁囁說道，“太后還問皇上興致極好的時候，有沒有……半個時辰。”
似是在給自己找難堪，儘管四下裡並沒有人看著我，但還是覺得滿身恥辱。我不再問下去，輕撫麗妃的臉頰，“為難你了，今晚自己歇著，朕去回母后。”
踏著厚厚的雪往慈寧宮趕去，心裡好像著了火似的灼熱煩躁。
萬籟俱寂中，聽見自己腦子裡亂糟糟地嗡嗡響，有些皮鞭抽打屍身的聲音，有些是婦孺淒厲的叫喊，還有大火燃燒屋舍、槍頭刺穿喉管，少女被捆綁著送上我的龍床……
紛紛紜紜都是求死不能。
我一直活在那些可怖的回憶中無法抽身，我一直向先皇祈願讓我安然度過此生，甚至什麼都不要，只要讓我獲得片刻的安寧而已。
連母后都不讓我好過，還可與誰說？
微弱的燈暈中看見小雪細密地飄落，無聲無息，卻冰封了整片大地。臘月的寒風像刀子一樣割在臉上。
齊安緊緊跟著我，一
