好女不下堂

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吃了大虧了，張二那事兒本就是假的，當真扭到官府去，弄穿了幫反倒不美。不如就這麼含混著，倒說不清楚。”說著，又淺笑道：“自今日起，她的好名聲就要傳遍京城了，我倒要瞧瞧，我的好婆婆還有沒有那個臉，把這個千金小姐納進門來！”

主僕兩個說了一回話，珠兒忽然想起那張二，便問道：“奶奶，張二那廝要怎生處置？雖說是奶奶安排的，但閤家人眼裡，他可是當真偷了咱家的東西。”夏春朝淺淺一笑，吩咐寶兒另端了盞茶上來，細細吃了兩口，方才說道：“將他放了就是，不必多做理會。”珠兒詫異道：“這般處置，奶奶不怕日後難管人麼？”夏春朝促狹一笑，說道：“這怎會呢？咱們這是為了表姑娘名節著想，寧可自家吃虧，息事寧人罷了。”珠兒會意，也跟著一笑。

少頃，夏春朝又道：“你去傳話，就說我吩咐的，即刻將這張二放了。為免人嚼舌頭，叫他自東角門出去。再叫旺兒把丁小三提到二門上，打上三十板子，攆出門去。”珠兒答應著，就往外走，才到門上，就見王丟兒往這邊來，便回身道了句：“夏大奶奶來了。”又向王丟兒笑道：“大奶奶來看我們奶奶？倒也來的巧，那個什麼表姑娘才去。若是大奶奶早來一刻半刻，還不好說話呢。”王丟兒知這是小姑子身前侍奉的紅人，忙拉著她的手笑道：“幾年不見珠兒姑娘，倒出落的這般水靈，跟條水蔥似的，又這等會說話，怪道你們奶奶疼你。”珠兒知曉這王丟兒是個囉嗦的脾氣，不欲同她多纏，虛應了幾聲，便抽身去了。

夏春朝見這嫂子進來，心裡方才想起她還未離去。

原來夏家父子尚未動身，王丟兒自然不能先走，又因上房裡大鬧了一場，不好久坐，她無處可去，自然還只能來尋夏春朝。

夏春朝經了這一日辛勞，早已有幾分疲乏，然而親戚面上，心中縱然不耐還是陪笑相待，說道：“嫂子來了，適才我忙著招呼親戚，倒空了嫂子，嫂子勿怪。”一面說，一面就吩咐寶兒設座上茶。

王丟兒在下頭坐了，又連忙說道：“哪裡，我知道妹妹事多，哪裡敢怪？也多虧了妹妹這樣能幹，這些事才能這等井井有條。若是換了旁人，還不知怎樣熱亂。”夏春朝曉得這是奉承之言，聽在耳裡倒也受用，當下一笑，同她敘些寒溫閒話，又問道：“一日裡只顧忙亂，倒忘了問，家中如今怎樣？父親身子可還硬朗？哥哥同行哥兒還好？哥哥是跟著父親在鋪子裡做買賣，行哥兒倒做何營生？”王丟兒忙答道：“叫妹妹記掛了，家裡一應都好。老爺身子康健，日常沒病沒痛的，我同你哥哥還籌謀著老爺今年的五十大壽。到時候，妹妹還上門走走。”夏春朝一笑，說道：“那自然是要去的。”

王丟兒又道：“行哥兒仍在學裡讀書，因他有個秀才功名在身，老爺的意思叫他再進一步，也算光耀門楣了。橫豎家中不缺衣食，也供得起。”夏春朝點頭道：“父親主張的有理，咱們家幾代商戶，好容易出了個讀書的苗子，不要埋沒了才好。聽聞今歲三月，聖上喜添一子，有意加開恩科，這倒是難得的機遇，叮囑行哥兒上心些。若錯了過去，又得熬上三年了。”王丟兒道：“妹妹說的是，老爺也是這麼說呢。”說著，又諂媚笑道：“得行哥兒考了功名做了官，也是妹妹你的臉面。你在婆家，也更光彩些。”

夏春朝聽了這話，只覺不耐煩，就說道：“這倒不勞嫂子操心，我原也不靠這個。”一語未畢，便岔了話頭問道：“哥哥同嫂子近來怎樣？自上次嫂子小產，也有一年了，還沒個訊息麼？”王丟兒聽問，臉色頓時垮了下來，低頭囁嚅道：“我心裡也急，吃了許多藥，只是不見個效驗。你哥哥雖不曾說什麼，老爺倒是問過幾次，我空自著急，也沒什麼法子。”夏春朝往日也風聞了幾句，然而子女命數，非人力可為，她亦無別法，也只好勸道：“嫂子權且寬心，白著急也不是個法子，反倒焦壞了身子。子嗣一事原是難說的，父親當初有我哥哥時，也將二十五六了。嫂子同哥哥也還年輕，想必過上兩年也就好了。”王丟兒卻苦著臉道：“我只愁你哥哥等不得，這兩年就要弄人進去了。我好容易才把孃家帶來那兩個小蹄子配了人，又怎能容他再弄些狐狸精進去氣我？妹妹若是見了你哥哥，倒是替我勸勸。”

夏春朝卻道：“嫂子這點大可不必憂慮，夏家並無這樣的老例。就是當年我母親嫁過來，一連五年未曾有孕，我父親也並未納妾蓄婢。若是哥哥要壞門風，想必父親亦不會答應。嫂子自管把心放進肚裡，安心調養身子才是正理。”

這姑嫂二人說了一回話，外頭便有人來報，稱夏家父子已然動身，要奶奶