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曉得是咱們家來人了。”那車伕應命，夏春朝便吩咐來興夫婦提了禮物，珠兒跟隨，進得店中。
這留香閣上下兩層，門頭上掛著一面杏黃酒旗，匾額出自當朝名士之手。名頭雖不及那暢春樓那般響亮，也是多年老字號，食客眾多。故而夏春朝昔年尋主顧之際，頭一個找上的便是這家。
此刻並非飯晌，店中客人無多，只店夥來回忙碌，擦桌抹凳，打掃店堂乾淨。一見她主僕四個進來，那店夥認出來，連忙迎上前來，賠笑道：“陸夫人今兒倒有空過來走走，是用飯還是尋我們掌櫃？”夏春朝微笑道：“這不早不晚的，誰這時候吃飯。自然是尋你們掌櫃有話說。”
那夥計連忙向裡喊道：“劉掌櫃，陸家夫人來了，尋你有話說！”
其時，那劉掌櫃正在屋裡寫賬，聽見這聲，心裡犯難道：她素來鮮少露面，尋常生意往來向來吩咐夏明出面。今兒既能找上門來，必是為了前日那場緣故。雖說此事我們過於無情，但孟公子一早相托，我又答應了下來。再要見她，難於說話。我們生意往來這兩年，並無齟齬，為此事扯破了臉面，實在難看。待要託事不出，夥計已然應了，怎好再扯謊。
思前想後一番，只是沒個主意，只好道：只管去聽聽她說什麼也罷。主意已定，當下整衣出來，臉上堆笑，迎上前來，雙手抱拳，作揖道：“陸夫人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，難得難得。”夏春朝立著不動，只微微欠身還禮，亦含笑回道：“劉掌櫃一向可好，我家事繁忙，不得出來走跳，許多時候不見，劉掌櫃精神倒越發健碩了。”那劉掌櫃呵呵一笑，說道：“夫人客氣了。”一面就往裡面讓道：“小店雖陋，倒有一間雅間兒，正好夫人坐著說話。”便將眾人引進內室。
夏春朝隨他進得屋中，只見此處窗明几淨，傢俱考究，知曉是日常會客說話之所。那劉掌櫃又請她在一張太師椅上坐了，一面連聲呼喝夥計上茶。
賓主寒暄落座，那劉掌櫃搶先開口道：“我知曉陸夫人今日為何事前來，那日雖說孟公子話語冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理卻是不錯。我們飯鋪生意，最要緊的便是這食材新鮮，師傅的手藝倒還在其次。若是食材出了差錯，客人吃出了好歹，竟同我們打起官司來。賠銀子事小，砸了招牌我們全店上下只好去喝西北風了。夫人也是生意場中人物，又素來最通情達理，知道這裡面輕重利害，當不會來為難區區在下。”
夏春朝聽了他這一席話，心裡暗斥了一句：老狐狸，我尚未開口，他便把話說滿了。又拿話來擠兌我，我是這等好打發的？當下，她倒不談此事，只笑意盈盈道：“劉掌櫃，想著那時候我那小店才開張，生意清淡，每月流水不過堪堪持平，就掙些仨瓜倆棗的，還不夠敷衍賞錢。若不是劉掌櫃賞臉，又信得過我，肯把這留香閣的乾果進貨交與我，我那小店還不知能不能撐下去呢。這幾年，又若非劉掌櫃下顧，我那鋪子生意又怎會這等紅火？掌櫃的恩德，我是向來記在心上的。”
那劉掌櫃見她不說生意，只提人情，心裡一提，嘴裡連連自謙。夏春朝話鋒一轉，又笑道：“咱們往來相交了這些年，每年四節，貴店所需乾貨，任憑風霜雨雪，我們店裡從不敢誤時候。想著那年臘月，運河結凍，貴店急需一樣乾貝，通京城尋遍了就是沒有。掌櫃親自帶了人尋到我這兒來，那時候已近年底，我店中也沒了存貨。我看掌櫃焦的不成樣子，帶了人坐車到二十里外尋我的一位貨商，這才給掌櫃湊足了貨。這幾年裡，旁的不說，別家店鋪貨價連年上漲。我因念著掌櫃的恩情，從不曾漲過分毫。如今我也不是向劉掌櫃你邀功，只是還請你劉掌櫃想想這幾年相交的情分。雖說買賣人家，總以生意為重，可這做人總還要講幾分情義。”
那劉掌櫃聽了這一席言語，思及舊日往事，心中不覺暗道慚愧，面現愧色。
第60章 V後新章
夏春朝察言觀色，繼而笑道：“劉掌櫃的難處，我們自然也明白，所以之前我打發夏掌櫃來說，這次的貨我們賠了，待下次新貨到時，必定一文不取的補上，算作賠償店裡的損失。只是為何劉掌櫃一口咬死了往後合同作廢呢？”那劉掌櫃一陣支吾，夏春朝又道：“掌櫃這留香閣，既不比暢春樓名滿京城不愁無人送貨，又不比那松月茶樓，日常只做茶水點心生意，食材所需不過寥寥。掌櫃這一口斷了咱們的來往，想必是在旁處尋到可靠的貨商了麼？”
劉掌櫃額角沁汗，吞吐了半日，索性說道：“陸夫人既是生意場中人，料想這裡面的勾當也看得清楚，也無甚可瞞的。我便實說了罷，早先是孟公子來尋我，
