好女不下堂

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外點了點頭，本想再看看孫女，也只索罷了。

夏春朝見左右並無外人，便將王秋英同譚永初私奔一事低聲講了，又道：“父親倒也不要焦躁，身子要緊。女兒已經打發人知會了里長，咱們家也著人私下裡找就是了。女孩兒名節事大，女兒的意思，這事兒還是不要大肆宣揚的好。”

夏員外乍聞此事，登時氣了個愣怔，半日不曾言語，良久方才重重嘆了口氣道：“我本當看承他是個讀書人，該是知書識禮的，誰知他竟能行出這樣的事來！拐帶人家姑娘私奔，這樣子的事若是見了官，只怕很有一場官司要打了。”說著，又問道：“王家兩口怎麼說？譚家外甥到底也是咱們家的親戚，這事兒若是捅到了官面上，只怕於咱們家臉面也不大好看。”

夏春朝聽了父親言語，說道：“王家夫婦是寶兒的姑父姑母，為人最是忠厚老實的，倒沒得講。只說把女兒尋回來，也沒說要告。依我看，待將那女孩兒找回來，先問問王家的意思。這兩口子為人老實，想必沒那許多念頭，賠上些銀子就是了。出了這等事，那女孩兒的名聲也早壞了，不如就許給譚家表哥罷。”

夏員外卻皺眉道：“這法子倒也不錯，只是王家的丫頭出身低些，給永初做妻室怕有些不般配。”

夏春朝卻冷哼了一聲，說道：“譚永初拐著人家女兒私奔，壞了人家的名節，總也得給人家一個交代。何況，這樣的人品，還想討什麼門第的姑娘？倒是白白糟蹋了人家！”

夏員外見女兒惱怒，知曉她向來看這遠親不入眼，又看這外甥惹出這樣的禍來，心中也著實生氣，便也不再提他，只勸道：“既然如此，著人暗地裡找著也就是了。你也不要生氣，倒是仔細自己的身子。”

父女兩個坐了一回，談了些家常閒話，守門的珠兒打起簾子，道：“三少爺來了。”

一言落地，只見夏恭行穿著蓑衣斗篷自外頭進來。

夏春朝見弟弟這幅打扮，不由問道：“外頭又下雪了？”夏恭行道：“落了幾點子雪粒兒，倒不很大。只是我路途遠，難免要防著些。”

夏春朝點了點頭，又問道：“去拜過老師了，幾時開課？”

夏恭行道：“先生的意思，叫過了二月二就去。我見了老師，惦記著家裡有事，就趕著回來了，誰知還是誤了。”

夏春朝聽聞，便埋怨道：“小孩子的滿月酒罷了，什麼要緊？你幹你的正事才是正理，又何必惦記著。在先生跟前也這樣三心兩意，豈不惹先生怪？”

夏恭行只搔了搔頭，嘿嘿一笑，便不說話了。

夏春朝又轉頭向夏員外道：“弟弟這個年歲，也該說親了，不知道父親有合意的人沒有？”夏員外道：“我也這麼說，打算過了年就尋媒人來的。”夏春朝微微頷首，道：“旁的倒也罷了，只要姑娘性格好、能過的日子才是第一要緊的，就是家裡窮些，也不打緊。”夏員外笑道：“這個我自然曉得。你吃的那虧，我還看不分明麼？”

夏恭行見父親姐姐說起自己的終身大事，少年心性，到底有些靦腆，連忙岔了話道：“我今兒路過陸家，卻見門上圍著許多人，好似陸家那些族裡的人都去了，連當街里長也在，不知為些什麼事。”

夏員外極不願聽陸家的事，當即道：“這家子人整日顛寒作熱，放著好好的日子不過，盡是折騰，不知又鬧什麼么蛾子了。然而總不與咱們相干的，又理他們做什麼。”

夏春朝聞聽此事，心裡倒思忖了一番，又問道：“沒打聽出來什麼事麼？”夏恭行搖頭道：“沒見著相熟的人，我又怕陸家門上的人見了我要攆，沒去尋姐夫。”夏春朝便低頭不語了。

夏員外見狀，心知這女兒總不能斷了念想，數落了幾句，見她也是待聽不聽的，只得罷了。

自陸誠勇歸家，陸家上下皆在堂上等著，滿以為依著這二人往日的夫妻情分，夏春朝必要跟他回來。誰知仍是他獨個兒歸家，不由大失所望。

陸誠勇進到堂上，因行動不便，只在椅上坐著，與祖母、父母見過。

柳氏性子急躁，沒見著夏春朝，不由衝口就道：“怎麼，那蹄子不肯跟你回來？！反了她了！她是正經的陸家媳婦兒，這一日日的在孃家住著成什麼道理？！我說你們今日去的不好，家人帶的少了。不然，她不回來，綁她回來，看誰能說個什麼！”

陸誠勇耳裡聽著，沒接這話。

陸賈氏在堂中上首坐著，手裡轉著念珠，聞聽柳氏折返言語，瞥了她一眼，說道：“你也罷了，想著那日攆孫媳婦出門時，給了人家多少委屈。