好女不下堂

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這寶兒老實，沒聽出她弦外之意，只笑道：“我們姑娘最好說話的，見姑媽一家子有這樣的難處，怎會嫌棄？既是這樣說，姑媽和姑父還是答應下來罷，表姐一人過去，你們放心的下麼？”

那李氏怎知女兒竟有這等心思，早已聽得怔了，又甚感為難，只好說道：“這樣的事兒，我做不了主，還是等你姑父來家再商議罷。”

當下這三人在裡屋坐了片時，說了些別來閒話，寶兒又把帶來的點心拿給秋英吃。

秋英到底體弱氣虛，適才又大哭了一場，多說了幾句話便有些不支的光景。李氏見狀，便引著寶兒到外頭坐了。看看時候將到晌午，便走到門上，招呼隔壁的一婆子道：“宋媽媽，煩你替我到街市上買一斤白麵、再買些菜肉，侄女兒來了，我不好出門的。”

隔壁應了一聲，就有個婆子上來自李氏手裡接了銀錢去了。

寶兒在椅上坐著，想起適才所見之景，便問道：“這隔壁換了人家了？我記得以往並沒這個宋媽媽。”李氏答道：“是換了人家，這宋媽是那戶人家使的一個老媽子。因他們家平日裡事多，有煩著我們的時候，我有些事也就借他家的人使。”寶兒又問道：“不知是個什麼人家？我來時看見一個白頭阿婆正同個小廝說話，這又有老媽子，不像是小戶人家。但要說是有錢的，卻又不像。”

那李氏見她問，笑了笑，說道：“你問他怎的？那戶人家的女兒是給人做外宅的，替人家老爺生了孩子了。又因那老爺的正頭娘子是個愛吃醋不容人的，不能領回家去，所以養在這裡。”說到此處，她忽然拍了下手，恍然大悟道：“我早說那老爺面熟的很，聽名字也熟悉，就是想不起來是誰家的，原來是這等！”言罷，便忙不迭的將緣由告訴寶兒。

原來，養這間壁外宅的老爺便是夏春朝原先的公爹陸煥成！

寶兒聞聽此事，甚是詫異，掩口道：“太太那人，最是尖酸刻薄小肚雞腸的，平常沒事，還要捕風捉影，吃一吃老爺的醋。今兒這陸老爺竟弄出了這樣的事來，要是讓太太知道了，還不知怎樣翻天。這陸老爺也是的，恁大一把年紀了，少爺又當了官，放著好端端的官家老太爺的日子不過，還要幹這等事。他又不是沒有後，家裡兒女雙全的，倒還要弄這些事！”

李氏點頭道：“我們私底下說起來，也這麼說呢。只是街坊鄰居的，我們也不好說那許多的。”寶兒聽著，又問道：“那邊那女子是個什麼人？青春少小的，倒願意給個老頭子做外宅？”

李氏說道：“那女子說起來也不算什麼乾淨人兒，原本是個唱京韻大鼓的。只是近來京里人都愛聽徽班摺子戲，沒人捧那個場。她那小戲班子就撐不下去，改了門臉出局陪酒的做起了花粉生意，起了個花名兒叫□□香。不知哪個局面上認識了陸家老爺，就此粘上了。那陸老爺待她倒也好，出來應酬只叫她的局，她要這陸老爺來家擺酒也從沒推辭過。落後，這愛香懷了孩子，陸老爺就賃了這小院給她住。改回了以前的名兒，如今人都叫她蓮姑娘。這蓮姑娘肚子倒也爭氣，生了個大胖小子，這會兒還坐著月子呢。”

寶兒到底是個實誠人，聽了這話，不過咋舌一番也就罷了。

姑侄兩個坐了一回，隔壁的宋媽買了一籃子白麵菜蔬回來，交給李氏。李氏就到廚下洗手做飯，寶兒本要跟去幫忙，卻被李氏攆了出來。寶兒無事可做，便到屋裡陪表妹秋英。

這秋英姑娘雖是個多病的身子，倒很有幾分心氣兒，往常見表姐每每來家，必定要送些好的吃食禮物，一年四季總有幾身新鮮衣裳，連著花翠頭飾也能有幾樣入眼的，心裡暗暗豔羨。今日在門裡聽見這個差事，便執意要去，也好掙上一口氣。此刻，看寶兒進來，便纏著她問東問西，一時問夏家人口，一時問姑娘脾氣好惡。寶兒倒沒甚想法，知無不言。

李氏在廚房忙了半個時辰，眼見飯菜將熟，便到門口喊了個小子，給了他一個錢，叫他到鄉下把王二輝喊了來家，只說有事商議。

少頃，王二輝回來，進門就埋怨道：“田裡活計重，大夥都忙著，你叫我回來作甚？這少幹一天就少一天的工錢，還要自家搭上一頓飯！莫不是秋英又發病了？我走前就跟你說過，她再咳起來，還叫惠仁堂的劉大夫看就是了。”李氏擦了擦手，上來笑道：“今兒有親戚登門，我可不得叫你回來麼？”寶兒也趕忙走來，叫了一聲姑父。

王二輝見了她，點了點頭，臉色略和，還是道：“侄女兒來了，這也罷了。是坐坐就走，還是怎樣？”寶兒道：“如今我隨著姑娘到鄉下住去了，路上不方便，住