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以肉眼可見的速度蔓延、纏繞，直至枝頭結苞、開花。
鬱霓影心頭一驚：這是素有彼岸花之稱的曼珠沙華！是傳說開放於黃泉之路、三途河邊獨有的接引之花。
她曾在綺羅宮花苑見過此花，但像這樣大片血色的彼岸花在眼前以肉眼可見的速度放肆地蔓延、綻放、結籽，還是頭一回看見。
究竟是何人在不久前進入了此地，為何盛放孃親骨灰石匣內寶珠頂蓋的青瓷將軍罐不翼而飛？
就在這時，供桌後的三重白幔開始飄蕩，內室似乎迴盪著飄渺如夢的哀婉簫聲，將思念與傷痛寄情於手中這支竹簫，遠送那些早已渡向三途河畔的人。
鬱霓影在惶恐中本能地拔出佩劍，喝道：“何人在此裝神弄鬼，打擾亡者的清靜？出來！”
白幔裡傳來混沌的聲音，汩汩不似人聲：“此花的香氣能喚起死者生前的記憶，是主人命人特意栽種的，怎會打擾亡者？”
鬱霓影揮劍劈向白幔，一股強烈的劍氣如電光般衝破帷幔，直指那人藏身之處！
白幔徐徐落地，一個藍衣人現身其後，但一張奇特的木面具，遮住了他的臉。
鬱霓影不由得後退了兩步，橫劍胸前，警惕道：“你是誰？！”
藍衣人掩藏在面具後的眼睛間或一輪，悶聲道：“知道開啟墓室秘密的人不多，除非，你認識鶴鳴山莊的原主人。”鬱霓影見對方臂中抱著一個盒子，喝道：“把東西留下！”
藍衣人盯著她，突然磔磔笑道：“有本事就跟來吧！”
剎那間，藍衣人如輕煙般飄向墓門，鬱霓影施展輕功追至門外。
兩人在古柏下交手，藍衣人擲出的鐵蓮子落地開花後，升騰起緋紅色的毒煙。此情此景，鬱霓影在西嶺雪山被馬賊圍困時曾遇見過，她急忙閉氣並縱身後躍。
那藍衣人連擊兩掌，兩條長約數丈的白練自東西方向的古木間如飛瀑般傾瀉而來，鬱霓影騰身越過，熟料第三匹白練從北面襲來，繞向她的腿部絆住她。
三匹白練一層層螺旋著纏住鬱霓影的全身。她越是掙扎，白練裹得越緊，直到將她裹成雪白的巨大“人繭”。
藍衣人斜睨著她，淡淡道：“姑娘身份可疑，請隨我一同離開吧。”
鬱霓影被綁上一座樓船，自寧海縣北端的強蛟半島東渡滄海。當朝陽初生的時候，藍衣人在船首放飛一隻海鷹，鷹腿上綁著一封絹布書信。
望著展翅的海鷹在蒼藍的海天之際化為移動的墨點，藍衣人自言自語道：“不知這個橫生枝節的女子，是不是主公一直尋找的人？”
☆、父子坦懷消隔閡（上）
（四十六）父子坦懷消隔閡
一陣號角聲自海岸傳來，一座樓船已駛入言靈島海灣。
由於事前得知愛子嬴逸翔完成遠行任務並平安歸來的好訊息，教主嬴宏天大喜。
東溟教主頭戴鎏金面具，披一襲金紋鑲邊的深紫色長袍，乘坐步輦親自去海岸迎接愛子，同時命人準備為凱旋的兒子慶功，設宴在紅泥抹牆、蔦蘿紫藤纏柱的臨海閣樓——瓊樹堂。
當他看到面前一臉憔悴的嬴逸翔時，訝異道：“看你有些魂不守舍，可是一路上舟車勞頓之故？還有芯竹呢，怎麼沒看見她？”
嬴逸翔神情怔忪：“父親，袁師妹也回來了。”他回身一指隊伍最後，喃喃道：“她就在……”
東溟教主瞥見一具木棺，驚愕道：“你師妹到底怎麼了？！”
“小竹子，就睡在裡面……”嬴逸翔吶吶喚出師妹的乳名，晃了晃身子，忽然暈厥了過去。
子靈山北，景元軒。
待人將袁芯竹安置冰室中後，東溟教主急忙喚來大夫風鳴雨替愛子問診並準備藥膳，又授意慶功宴延期舉行。
當風大夫攜藥箱離開後，寬暢的屋內只剩下父子兩人時，東溟教主摘下了鎏金面具，靜坐床邊。
良久過後，他凝視著剛剛醒來的兒子，低聲道：“你昏迷時，我檢視了袁芯竹屍身上的傷痕，像是被鐵珠震斷了心脈而亡，而她身上的蟲咬皰疹，應該是中了浣溪堂的幽夜碧蟲毒。你務必將進入魘城以及歸來期間發生的一切，原原本本地告訴我。”
嬴逸翔望向窗欞，嘴角抽動了幾下，慢慢道出了經過。在提及袁芯竹之死時，嬴逸翔沮喪道：“我在路上託人買通了浣溪堂的染驍和番僧翟葉，準備在江陵郊外佈陣，對付從希望魘城返回綺羅宮的兩個人，奪回他們獻給綺羅宮主的九死還魂草，期間袁芯竹說身體不適，自行去了醫
