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潑辣暴力，但凡有路過的男子多瞧她兩眼，就被她命人吊掛在船尾懲罰；不過要是年輕俊秀的小夥，說不定她會將其劫上樓船招待個三五天。沒準兒你家……”
只聽“咕咚”一聲趴地的悶響，一人尖叫：“哎喲——你怎麼打人啊！”像是船上答話人的聲音，接著詢問的男子粗聲罵道：“你他孃的再敢胡說，小心大爺我不客氣！”然後腳步聲“噔噔噔”遠去。
樓嫵月啞然失笑，削肩輕顫，當她隨意轉過臉時，發現炎溟使正看著自己，臉上露出似笑非笑的表情，她不禁冷哼一聲扭過頭去。
這時，老船伕提著一壺燒酒、一袋茴香豆和一個藥包進了艙，並將兩個竹編面具和一包燒餅遞給炎溟使。正準備重新起錨，又有兩個官差模樣的壯漢踏上船板，對老船伕道伸出大掌：“五十文錢的保護費，拿來。”
老船伕面露難色道：“老朽的妻子前段時間患病，為治病花了不少錢，這位大哥能否再寬限半個月？”一個虯髯官差豬肝色的臉起了煞氣：“老頭想抵賴不成？”正說著，一伸手夠向小圓桌上的酒葫蘆，預將它打落。
“哧——”
小圓桌突然往後撤離三尺遠，虯髯官差碰了個空，腳下一滑，直接撞到一個少年人身上。官差惱羞成怒：“臭小子，你也想找茬？”
“不敢。我代艄公付了半兩銀子，請您收下慢走。”少年伸手遞給他一塊碎銀子。
官差掂了掂銀子揣好它，清清嗓子道：“算你識相，本爺暫不計較。”又轉身對同伴說：“咱們走！”
老船伕連忙解開纜繩，撐長篙將船隻推離河岸，他一面划船，一面向艙內的年輕人真誠致謝：“剛才多謝小哥贈銀解圍！”“這沒什麼，您沒受傷就好。”
樓嫵月早看出方才炎溟使故意將虯髯官差弄倒，以迅雷之勢從他腰間錢袋中摸出碎銀子，再返還於他。她被點了啞門穴，唯有清嗤一聲。
炎溟使又拿出一塊碎銀子放在艙內小圓桌上，溫聲道：“那晚輩就承情不讓了，還要勞煩您儘快將我們送到沅陵縣，舍弟需要服藥靜養。”
老船伕搖頭道：“去沅陵還有好幾日的水路，老夫還得去銅鼎坪待兩日再起航。”
炎溟使不解道：“為什麼？”
“那是我陸上的家，渾家正住在那裡養傷，我得帶些藥。要是你們哥倆不急著趕到沅陵，就在我家住兩日，還有一間空屋子足夠你們兄弟歇腳休息的。”
炎溟使微微一笑：“那我和舍弟便厚顏叨擾了。”
舟行至一彎河道，兩岸嘉木繁蔭，鳥雀啼鳴。樓嫵月望見岸上經過幾名戴遮陽笠、手持回字紋劍鞘並統一騎著栗色長鬃馬的青年男女，眼瞳倏然一亮。原來她認出那幾人是綺羅宮的同門。
炎溟使忽聽身旁少女發出一連串的哼唧聲，轉身見樓嫵月哭喪著臉，無聲說話的口型雜亂，便悠悠道：“又怎麼了？想說話可以，不過別和我耍花招。”見她乖乖點頭，遂出左手解開她的啞門穴。樓嫵月無力道：“我暈船暈得厲害，想吐。”
炎溟使皺了皺眉，解了她手臂和腿部的穴道，她掩口踉蹌出了船艙後跑近船舷，突然飛身跳下小舟。
船伕大驚，炎溟使忙趕過去，望著水面餘下的圈圈漣漪，嘴角一抽，繼而對船伕道：“請老伯停舟，再借你船內漁網一用！”
樓嫵月被網兜上小舟時，昏昏沉沉吐了不少河水，模模糊糊間又望見那個可憎的面孔，唯有腹誹了他好一頓——因為手臂的部分經脈依舊被封，她的四肢在涼水中很快麻木，自然無法潛水。
當炎溟使將她抱入艙內時，她氣得牙關打顫，用盡力氣將指甲狠狠嵌入他的手臂，他卻絲毫不改面色——此人分明早已猜出了她的逃離之心，故意要看一出她溺水的“好戲”！
老船伕自然毫不知情，他自稱姓莢，獨子兩年前被徵兵做了火頭軍後，剩夫妻二人相依為命。
樓嫵月和炎溟使隨莢老伯來到銅鼎坪一座淺山下，但見一條清凌凌的溪水如玉帶般潺潺繞過山間林立的蒼松，將這個寧靜的村落溫柔環繞，溪水下游則流入一處被高松掩映的深澗。
來到莢家農舍的當晚，莢老伯熱心生火燒了熱水，又拿來備用的外衫，將客人安排在北面的小屋歇息。當樓嫵月他們瞥見屋裡唯一的小木床時，均愣了一下。
莢老伯先是提了一銚子開水、一對銅盆及數塊乾布進來，道：“洗漱物事在此，桌旁是清水缸。”隨後他開啟床底木箱，將兩條薄被擺在床頭，對兩位客人熱情道：“這床是我兒子以前用的，委屈二位湊
