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把身子朝箱子傾去，從裡面抓出一封信。
這一封信是木牘質地，不大，也就二指見寬，上面密密麻麻塗著一些墨字。曹公把它捏在手裡，肥厚的手指在木牘表面反覆摩挲。
“別的我可以裝作不知道，可這一封卻不同。這一封信承諾本初，會有一次針對我的刺殺，而且這件事已經發生了。”
我心中一驚，行刺曹公，這可真是件不得了的事情。
曹公看了一眼我，彷彿為了讓我寬心而笑了笑：“刺殺當然失敗了，可隱患依然存在。別人只為了求富貴，猶可寬恕，但這封信卻是為了要我的性命——更可怕的是，這枚木牘還沒留下任何名字，這就更危險了。”
我能理解曹公此時的心情，讓一個心存殺機的人留在身邊，就像讓一頭餓虎在榻旁安睡。
“伯達，我希望你能夠查出來，這封密信出自誰手。”曹公把木牘扔給我。我趕緊接住，覺得這單薄的木牘重逾千斤。
“為什麼會選中我呢？”我小心翼翼地問道。曹公大笑：“你是我的妹夫嘛。”
我確實娶了曹氏一族的女人，但我知道這不是他的真實理由。我在之前一直負責屯田事務，每天就是和農夫與算籌打交道；官渡之戰時，我被派來運送軍器與糧草到軍中，總算沒出大疏漏。大概曹公是覺得我一直遠離主陣，比較可以信賴吧。
“你們這些做計吏出身的，整天都在算數，腦子清楚，做這種事情最適合不過。”曹公從腰間解下一枚符印遞給我。這是塊黃燦燦的銅製方印，上面還有一個虎頭紐，被一根藍絛牢牢地繫住。
“這是司空府的符令，拿著它，你可以去任何地方，詢問任何人。”然後曹公又叮囑了一句，“不過這件事要低調來做，不要搞得滿營皆知。”
“明白了。”
“這次事成，我給你封侯。”曹公說，這次他神色嚴肅，不像是開玩笑的樣子。
我拿著木牘和符令從大帳裡走出來，許褚仍舊守在門口。他看到我出來，朝帳篷裡望了望，很快把視線轉移到別的地方。只要我脫離了威脅曹公的範圍，他大概連看都不會看我一眼。
“許校尉。我想與你談談。”
“談什麼？”許褚的表情顯得很意外。
“關於刺殺曹公的那次事件。”
許褚的眼神變得凌厲起來，我把符令給他看了一眼。許褚沉吟片刻，說他現在還在當值，下午交班，到時候我可以去宿衛帳篷找他。
我問清了宿衛帳篷的位置，然後告別許褚，走到官渡草料場。
這裡是許都糧道的終點，我在整個戰事期間押送了不知多少車糧草和軍器到這裡。草料場旁邊有幾間茅屋，是給押運官員交割手續與休息用的。現在大軍前移，這裡也清淨了不少，場子裡只剩下滿地來不及打掃的穀殼、牛糞，幾隻麻雀在拼命啄食；兩輛牛車斜放在當中，轅首空蕩蕩的；為數不多的押糧兵懷抱著長矛，懶洋洋地躺在車上打瞌睡。
我喊起一名押糧兵，讓他去烏巢告訴鄭萬，讓他統籌全域性，我另有要事。押糧兵走後，我走進一間茅屋，關好門，把曹公讓我帶走的木牘取了出來，仔細審視。
這是一枚用白樺木製成的木牘，大約兩指見寬，長約半尺，無論質地還是尺寸，均是標準的官牘做法。我從事文書工作這麼多年，對這種官牘文書再熟稔不過了，即使閉著眼睛去摸，也能猜出是哪種規制。
這也讓我有些失望。如果密信的質地是絲帛或者麻紙就好了，這兩樣東西的數量都不太多，不會有太多人能接觸到，追查來源會比較容易。而木牘這種東西，充斥著每一個掾曹府衙，每天都有大量的文書發往各地，或者從各地送來，任何人都可以輕易獲得。
我沒有先去看上面的字。我希望自己能夠從木牘上不受干擾地讀出更多東西，這樣才能減少偏見，最大限度地接近真實。對於普通人來說，這些木簡千篇一律，乏善可陳。但對於一位老官吏來說，卻意味著許多東西。我想這大概也是曹公把任務交給我的原因之一吧。
我翻過木簡背面，背面的樹皮紋理很疏鬆，應該是取自十五年到二十年生的白樺樹。許都周圍出產木簡的地方有五個縣，我以前做過典農中郎將，曾經跑遍三輔大半郡縣，哪個縣有什麼作物、什麼年成，我心裡都大概有數。
木簡的邊緣有些明顯的凹凸，因為每一個縣城在繳納木簡的時候，都有自己特有的標記，以便統計。兩凹兩凸，這個應當是葉縣的標記。
把原木製成木簡的過程不算複雜，無非就是
