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這種情況連續持續了兩天，第三天早上，前來巡查的獄卒發現前一晚的晚飯絲毫沒有動過。當他小心地朝牢房裡張望時，發現原本應當裹著毯子顫抖的囚犯，現在卻平靜地躺在床上一動不動，任憑被單蓋在臉上。
他是否已經死於“虜瘡”，這是一個關鍵問題，但是並沒有什麼人足夠勇敢到願意踏進牢房去確認這件事，包括典獄長在內。
這是一個頗為尷尬的技術性難題。它很困難，以至於監獄無法作出囚犯是否死亡的判斷；但是它又顯得很可笑，所以監獄不可能拿這個作為理由向上級請示。
這種局面持續了很久，大家都把視線投到了典獄長身上。典獄長擦了擦額頭的汗水，似乎是下了決心一樣地說道：“虜瘡可是致命的疾病，已經過了三天，什麼人都不可能活下來吧？”
他的話本來只是一個探詢口氣的問句，但周圍的人立刻把它當做一個結論來接受，紛紛點頭應和。馬謖躺在床上一動不動，從另一個角度證明了典獄長的話是正確的。
於是結論就在沒有醫生的情況下匆匆得出了。按照事先已經擬訂好的計劃，典獄長一邊派人向軍正司和丞相府報告，一邊命令盛殮屍體的馬車準備好出發。
運輸馬謖的屍體是件麻煩的事，兩名獄卒在極不情願的情況下被指派負責搬運。他們穿上最厚的衣服，在衣縫中撒滿了石灰粉末，嘴和鼻子都包上了蜀錦質地的圍罩，以防止也被傳染，這都是漢軍根據過去的經驗所採取的必要措施。
當兩名獄卒戰戰兢兢踏進牢房的時候，他們發現馬謖在死前用被子矇住了全身，可能是因為死者在最後時刻感到了寒冷。這很幸運，因為他們不必直視死者全身那可怕的膿瘡了。於是他們就直接拿被子裹住馬謖，將他抬上了盛殮屍體的馬車。
很快軍正司負責驗明正身的官吏趕到了，不過他顯然也被虜瘡嚇倒，不敢靠近。獄卒掀起被子的一角，他遠遠站著看了一眼馬謖的臉，連忙點了點頭，把頭扭了過去。
“虜瘡病人用過的衣服被褥也會傳染，所以我們不得不將那些東西一起燒掉。”
典獄長對這位軍正司的官員解釋道，後者接過文書，在上面印了軍正司的印鑑，隨口問道：“焚燒地點準備了好嗎？”
“唔，是的，在城南谷山的一個山坳裡。”
“那裡可不近啊，在這麼冷的早上……”官吏抱怨道。
“是啊，不如您就和我在這裡喝上幾杯，等著他們回報就是了。”
“這樣不太好吧。”官吏這樣說著，眼光卻朝屋子的方向瞟去。
“其實人已經死了，現在又驗明瞭正身，用不著您親自前往。何況虜瘡厲害，去那裡太不安全了。”
官吏聽到這些話，眉開眼笑，合上文書連連表示贊同。
結果典獄長與軍正司都沒有親自出席焚燒現場，只有事先搬運馬謖屍體的兩名獄卒駕著馬車來到谷山的焚燒場。
焚燒場的木料都是事先堆好的，為了確保充分燃燒，柴垛足足堆了兩丈多高，寬兩丈，中間交錯鋪著易燃的枯枝條與圓粗木柴，壘成一個很大的方形。兩名獄卒下了馬車，先將隨車帶來的油一點一點澆到柴火上，接著合力將馬謖的屍體放到柴垛的頂端。
最後馬車也被推到了柴火的邊緣，準備一起焚燬。其中一名獄卒抬頭看看天色，從懷裡掏出火石與火鐮，俯下身子點燃了柴垛。
火勢一開始並不大，從易燃的枯葉子枝條開始燒起，濃厚的白煙比火苗更先冒出來。兩名獄卒跑出去二十餘丈，遠遠地望著柴垛，順便互相檢查自己是否也長出奇怪的膿瘡。
就在這時候，躺在柴堆中的屍體右手指頭忽然動了動，整條胳膊隨即彎了彎，然後嘴裡發出一陣如釋重負的喘息。
馬謖還活著。
天字監牢裡的馬謖和之前在兵獄曹裡的馬謖有著微妙的不同。他不再是頹喪失意的，而是充滿了因絕望而迸發的強烈求生慾望，那五天的自由逃亡點燃了他對生存的渴望並一直熊熊地燃燒下去。一隻曾經逃出囚籠的飛鳥是不會甘心再度被囚禁的。
從進了牢房的那一刻開始，他就一直想著如何逃出去。就在這個時候，他得了虜瘡。馬謖對虜瘡有一定了解，他雖然不知道該如何治療，但很清楚虜瘡大概的症狀與漢軍處理死於虜瘡的屍體的辦法。
所以當那名醫師在牢房外提出將屍體焚化的建議時，一個計劃就在馬謖心裡形成了。在接下來的幾天裡，馬謖一直努力將身罹虜瘡的痛苦誇張了幾倍，以便給人留下深刻印象；然
