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“要派遣戰鬥機升空嗎?”雷少卿走了過來。
談仁皓微微搖了搖頭。“讓巡邏的防空戰鬥機趕緊降落。江文翰他們大概在一個小時後回到艦隊。在此之前20分鐘讓防空戰鬥機全部升空。然後接收返航的轟炸機,最後讓江文翰他們都起飛,執行艦隊防空作戰任務。”
“回收轟炸機至少需要半個小時的時間,要不要第一航母打擊群也參加回收工作?”雷少卿立即就指出了問題。兩艘航母至少要花半個小時來回收那些轟炸機,而在這半個小時內,艦隊肯定將遭到口木機群的轟炸。
談仁皓長出了口氣:“半個小時後我再做出決定。如果我們無法在這半個小時內找到口木第一航空艦隊的話,那就將受到第一波轟炸,而我們卻無法還手,媽的!”
雷少卿沒有再去煩談仁皓,他知道談仁皓需要時間來做出決定,而接下來的半個小時,就將決定艦隊是否能夠在遭到口木轟炸機攻擊的時候可以進行還擊,也關係到了這場戰役的最後結局。
負責執行偵察任務的是楊士洪中校。他是第五航空聯隊的老兵了,其資歷不在鄧子超,張鼐鼎,江文翰之下,是當時第五航空連隊四大頂樑柱之一。可他不是戰鬥機飛行員,也不是轟炸機飛行員。在第五航空聯隊改由第五艦隊直接指揮的時候,他被分到了偵察搜救大隊,擔任起了偵察機部隊的指揮官。後來,聯隊再次改組,成立了各航空大隊,而只有楊士洪領導的偵察機部隊仍然直接隸屬於聯隊司令官指揮,而不是各航母大隊指揮。楊士洪只是被提拔為了中校軍官,而不是鄧子超他們那樣,被越級晉升為了了上校。
當談仁皓讓航母上的偵察機出發,去尋找口木第一航空艦隊的時候,楊士洪就帶著另外十一個機組上路了。他們使用的仍然是“魚鷹”轟炸機,只是掛的不是魚雷或者炸彈,而是一具裝了500升燃料的副油箱。第一航母打擊群的兩艘航母上都各有8架這類轟炸機,其根本任務就是偵察,搜尋。當然,在必要的時候,楊士洪他們也可以讓偵察機掛上魚雷或者炸彈,參加轟炸行動。
當時唐帝國並無專用的航母偵察機(直到一年之後,唐帝國的第一種以偵察為主要任務的作戰飛機才開始裝備部隊),所有的航母偵察機都是由轟炸機改裝的。而最大的差別就是,這些偵察機上裝有一臺大功率電臺,通訊距離達到了400海里,甚至可以在更遠的地方傳送訊號。而當時,轟炸機群中,只有中隊長以上級別軍官的座機上才配有這類大功率電臺,以便在完成轟炸任務後及時報告轟炸結果,讓艦隊司令官可以迅速決定是否需要補充轟炸。
在到達硫黃島之前,機群一直在3000米的高度上飛行。隨後,十二架偵察機散開,各自沿著設定好的航向前進,另外,飛行高度也降低到了1600米。十月初的西太平洋並不平靜,風雨天氣是很正常的。為了能夠發現海面上活動的艦隊,就必須要在雲層下方飛行。這很冒險,同時也很危險。如果被口木的戰鬥機發現的話,那麼他們恐怕連逃命的機會都沒有。每一名偵察機飛行員都明白這個道理,他們就是艦隊射出去試探敵人的箭矢,而多數偵察機在發現了敵艦隊之後,都將被擊落,那麼偵察機上的飛行員的命運也就可想而知了。
當硫黃島從飛機後方消失後,楊士洪與後座上的領航員都高度緊張了起來。按照郝東覺告訴他們的訊息,口木第一航空艦隊很有可能就在這附近海域活動。那麼,這附近肯定會有大批的口木戰鬥機活動。如果在發現口木艦隊之前被擊落了的話,那就太不划算了。
“中校,你覺得口木艦隊會在這附近嗎?司令官昨天才說,口木艦隊有可能在我們的東面,現在怎麼跑到東北面來了?”
“誰知道呢,說不定我們很快就可以證明這一點了!”楊士洪揉了下眼睛,“你盯緊點,十分鐘後我替你!”
任何一個人都不可能緊盯著一個地方看上二十分鐘,這很容易疲勞,也非常容易疲倦。這就是為什麼偵察機都至少得安排兩名飛行員的原因(口木的很多水上飛機上有三名飛行員)。只有兩人輪換,這樣才能保證每個人都可以在自己執行搜尋任務的時候有足夠的精力,並且能夠及時發現海面上的戰艦。一般的規矩是二十分鐘輪換一次,只是這次的巡邏時間不到半個小時,因此楊士洪與他的領航員十分鐘就輪換一次。
“中校,你真的覺得口木艦隊在這附近?”
“哪來的那麼多廢話?”楊士洪苦笑著搖了搖頭,“做好自己的事情,別給我添亂子就好了,有發現立即叫醒我!”
後座上的領航員吐了