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，“禿鷲”如虎添翼。在接近了口木機群的時候，72架“禿鷲”分兵兩路，24架爬升到了4500米的高度，專門負責對付在3500米高度上飛行的那些護航戰鬥機。48架“禿鷲”則在5海里後面以2500米的高度飛行，他們的目標是後面那些在2200米高度上飛行的口木轟炸機。
戰鬥首先在雙方的戰鬥機之間爆發。24架“禿鷲”突然從高空俯衝下來，40多架“零戰”措手不及，立即就有6架拖著黑色的濃煙朝海面紮了下去，另外兩架則被密集的炮火撕得粉碎，兩名飛行員連跳傘的機會都沒有。
指揮這批戰鬥機的是第一航母打擊群“太祖”號航母戰鬥機中隊中隊長安士樂少校。他已經擁有了6個擊落紀錄，是帝國海軍在戰爭中誕生的第一批王牌飛行員之一。在上一次海戰中，他運氣不好，因為座機在第一場空戰中就出了故障，結果只打下了一架敵機，其戰果已經被中隊裡的另外兩名飛行員超過了。這次，他要扎住機會，重新成為中隊裡的頭號王牌。
在安士樂的指揮下，8架“禿鷲”分成了四個雙機編隊，利用優秀的俯衝與爬升效能猛衝猛打，把口木戰鬥機群驅散。安士樂則帶著另外16架戰鬥機分成了八個雙機編隊，專門挑那些落單了的“零戰”下手。
可憐的口木飛行員大部分都是才從飛行訓練部隊裡出來的，其中有實戰經驗的屈指可數。口木海軍在之前損失了大量的優秀飛行員。現在，問題暴露了出來。這些“零戰”的飛行員幾乎都是菜鳥，而且“零戰”在效能上並不比“禿鷲”好，飛行員素質上的差距將決定空戰的勝負。
當安士樂將第二架“零戰”打成了“火鳥”的時候，跟在他後面的那48架“禿鷲”已經殺入了口木轟炸機群。那些前去轟炸唐帝國艦隊的口木轟炸機將要面臨第一道關卡了。
“零戰”的飛行員也立即發現他們掩護的轟炸機遭到了攻擊。大部分飛行員都選擇了俯衝攔截那些正在攻擊轟炸機的唐帝國戰鬥機。安士樂他們也選擇了俯衝，只不過是跟在口木戰鬥機屁股後面俯衝。“禿鷲”的俯衝效能遠遠的超過了“零戰”，結果又有數架“零戰”在瞬間被擊落……
第三十七章 致命神箭
張鼐鼎率領的從“玄宗”號航母上起飛的轟炸機編隊沒有參加下放的殘酷空戰。因為“翠鳥”與“魚鷹”都用的是渦輪增壓發動機，其高空效能非常出色。如果採用普通的機械增壓發動機的話，那麼在5000米以上的高度飛行時，發動機的功率將降低三成以上，而用渦輪增壓的發動機，功率降低不到一成。兩種轟炸機滿載的時候，都可以在4500米的高度以180節的速度飛行。而口木的轟炸機在滿載的時候，根本就飛不了這麼高！
渦輪增壓發動機的缺點也很突出。一是笨重，這限制了飛機的機動能力，也許在轟炸機上還不太明顯，可用在戰鬥機上就很明顯了。二是製造成本高，限制了在戰時情況下大批次生產。三是故障率高，每艘航母上至少準備了十五臺備用的發動機，以便隨時更換出了問題的發動機。最後，也是最明顯的一點，那就是帶來的高空效能對海航的戰機來說實際上並不是那麼重要。後來，唐帝國放棄了渦輪增壓技術（準確的說，應該是在戰時情況下暫時擱置了這一技術），全面改用機械增壓的發動機，就是因為這幾個原因造成的。
張鼐鼎的目標就是前方的口木第一航空艦隊。當他率領的機群飛越了空戰戰場之後，立即呼叫那些仍然在與口木機群纏鬥的護航戰鬥機。雖然攔截敵人的轟炸機群也是一個很重要的任務，可張鼐鼎並不想在沒有任何戰鬥機的掩護下單獨去突破口木艦隊的防空攔截網，那簡直就是去冒險送死（他並不知道，口木第一航空艦隊上空實際上沒有多少戰鬥機，根本就無法對他的轟炸機群構成致命的威脅）。
雙方在纏鬥了二十五分鐘之後，也就是在鄧子超率領的“太祖”號航母機群從戰場上空透過了之後，安士樂少校立即帶著執行護航任務的44架戰鬥機跟了上來。他們已經在開始拋掉了副油箱，可剩餘的燃料仍然可以讓他們在口木艦隊上空作戰飛行半小時之後再返回自己的艦隊。
另外18架“禿鷲”仍然在對付那些口木轟炸機與戰鬥機，他們的任務不是護航，而是專門拖住口木機群的速度，好讓返航的轟炸機群有足夠的時間在航母上降落，而另外的戰鬥機則可以及時升空。這是一道強加的命令，所有的飛行員都清楚這一點，他們在這裡多拖出口木機群一分鐘，那麼艦隊就多了一分希望。
在開始激烈的空戰中，“禿鷲”機群以10
